"Mobilisasi penuh sangat mahal secara politis dan benar-benar menempatkan Putin di wilayah di mana ada risiko terhadap stabilitas rezimnya," kata Nataliya Bugayova, seorang peneliti Rusia di Institute for the Study of War, sebuah lembaga penelitian yang berbasis di Washington.

"Hanya karena Rusia mungkin mendukung perang dan semakin retoris, itu tidak berarti mereka ingin bertarung dan mati di dalamnya."

Terlepas dari jebakan politik, Putin juga harus mempertimbangkan keinginan petinggi militernya.

Berapa di antaranya dilaporkan kecewa dengan bagaimana apa yang seharusnya menjadi serangan kilat ke Kyiv justru menjadi konflik sengit atas jalur garis pantai Laut Hitam.

"Militer profesional Rusia sangat marah tentang bagaimana konflik ini terjadi pada mereka dan mereka ingin menunjukkan bahwa mereka benar-benar dapat menang di sini," kata Rose Gottemoeller, mantan wakil sekretaris jenderal NATO.

2. Deklarasi kemenangan

Selama berminggu-minggu, berbagai laporan muncul yang menyebut bahwa Putin dapat menggunakan 9 Mei sebagai platform untuk mendeklarasikan kemenangan di Ukraina timur.

Jika pasukan Rusia dapat mematahkan perlawanan Ukraina di kota pelabuhan Mariupol, ia mungkin mencoba untuk mengamankan jembatan darat antara daratan dan Semenanjung Krimea (yang dianeksasi Rusia pada 2014) yang kemudian dianggap sebuah kemenangan.

"Bagi Putin, ini tentang mencoba menempatkan wajah yang baik pada operasi militer yang cukup buruk," kata Kurt Volker, mantan perwakilan duta besar AS untuk negosiasi Ukraina dan seorang rekan di Pusat Analisis Kebijakan Eropa.

"Dia telah mencoba mengambil alih Ukraina, menggulingkan pemerintah dan menduduki negara itu."

"Namun, dia justru memiliki korban yang luar biasa, kehilangan peralatan, degradasi militer, persetujuan dan sanksi internasional," katanya.

"Ini belum berjalan dengan baik."

"Jadi dia ingin mencoba melakukan sesuatu dan berkata, Anda tahu, ini dibenarkan dan berhasil."

Seperti yang dia lakukan pada tahun 2014, Putin mungkin berusaha untuk mengadakan referendum kemerdekaan di wilayah yang direbut oleh pasukan Rusia.