Dibandingkan dengan langkah-langkah ekstrem seperti menyita kapal pesiar oligarki dan memberikan sanksi kepada pacar Presiden Vladimir Putin, manuver rumit yang dimaksudkan untuk menghancurkan pilar ekonomi Rusia dilakukan dengan sedikit keributan.

Ketika Kremlin telah bergerak untuk menunjukkan tanda-tanda stabilitas ekonomi, pejabat Departemen Keuangan telah mengambil tindakan yang lebih agresif, termasuk serangkaian langkah halus akhir bulan lalu yang membekukan perdagangan obligasi Rusia.

Aksi itu hampir pasti akan menyebabkan Moskow gagal membayar utang pemerintahnya untuk pertama kalinya sejak Revolusi Rusia pada tahun 1918.

Namun, Putin terus menyebut sanksi itu tidak berhasil.

Ia mengatakan dalam pidato pada hari Jumat bahwa upaya Barat untuk menghancurkan ekonomi Rusia "tidak berhasil."

"Ada banyak energi untuk mengatakan ini semua tipuan," kata Andrea Gacki, direktur Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri Departemen Keuangan, yang berfungsi sebagai ujung tombak untuk tata negara ekonomi AS.

"Tapi itu semua asap dan cermin," kata Gacki dalam sebuah wawancara dari kantornya.

"Semua indikator nyata menunjukkan kelemahan."

Hari Nol

Tepat sebelum tengah malam pada tanggal 23 Februari, tidak lama sebelum rudal Rusia pertama mulai mendarat di Ukraina, Elizabeth Rosenberg masih berada di depan komputernya.

Sebagai pejabat tinggi Departemen Keuangan untuk pendanaan teroris dan kejahatan keuangan, Rosenberg telah menghabiskan waktu berminggu-minggu dalam siklus bolak-balik tanpa henti antara kamar-kamar aman di Gedung Keuangan, bergegas beberapa ratus meter jauhnya untuk menghadiri pertemuan di Gedung Putih atau melakukan perjalanan ke menuntaskan detail teknis di ibu kota Eropa.

Ia sedang menyusun memo rahasia yang menguraikan poin keputusan akhir dan pertimbangan untuk Menteri Keuangan Janet Yellen untuk dibawa ke pertemuan Dewan Keamanan Nasional beberapa jam kemudian.

Saat Rosenberg melakukan pengeditan pada dokumen itu, seorang ajudan yang dekat melihat dari balik bahunya.

Segera, lainnya berjalan langsung menuju Rosenberg dengan pesan serius: rudal Rusia pertama telah memasuki wilayah udara Ukraina.