Pilot Foxbat MiG-25 Irak menjelaskan bagaimana dia mampu menembak jatuh F/A-18 Hornet Amerika Serikat pada malam pertama Operasi Badai Gurun tahun 1991.

TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - Kemajuan teknologi anti-pesawat membuat pertempuran udara jarang terjadi.

Namun pada tahun 1991, ketika AS memulai Operasi Badai Gurun (operasi militer melawan Saddam Hussein), seorang pilot Irak membuat petinggi Pentagon bingung karena jet tempur MiG-25 Irak mampu menembak jatuh sebuah F/A-18 Hornet.

“Saya mengunci target 38km dari saya dan pada jarak 29km saya menembakkan rudal R-40RD dari bawah sayap kanan saya. Saya mengunci target dengan radar saya sampai saya menyaksikan ledakan besar di depan saya,” Letnan Zuhair Dawoud, pilot AU Irak, seperti dikutip media Eurasiantimes.

Kisah tentang F-18 ini kembali diangkat setelah pesawat tersebut--meski dengan varian berbeda--baru-baru ini menjadi berita ketika berhasil menembak jatuh drone yang ditembakkan pejuang Houthi Yaman.

Kisah F-18 ini adalah pertempuran udara-ke-udara pertama antara MiG-25 dan F/A-18 Hornet.

MiG-25, saat itu merupakan jet Soviet paling mumpuni di jajaran Angkatan Udara Irak dalam hal kemampuan tempur udara-ke-udara.

Selama Perang Iran-Irak, jet tempur tersebut digunakan untuk misi udara-ke-udara.

Dalam Perang Teluk, mereka dikerahkan sebagai pembom serang, sebuah peran yang menjadi dasar pembuatan jet tempur.

Pesawat ini adalah pesawat tempur tercepat yang memasuki layanan saat itu, dengan rangkaian sensor yang besar dan kuat serta kemampuan terbang dengan kecepatan lebih dari 3 kali kecepatan suara.

Selama perang, pesawat yang dijuluki NATO Foxbats ini adalah ancaman terbesar bagi superioritas udara Amerika.

Malam pertama Operasi Badai Gurun

Tanggal 17 Januari 1991, sekitar pukul 02.30 pagi (waktu Baghdad), tiga gelombang serangan Angkatan Laut AS yang terdiri dari dua kelompok pesawat SEAD (Penindasan pertahanan udara musuh) dan formasi “serangan alfa” dari pesawat tempur Angkatan Laut AS (bermarkas di kapal induk) menerobos wilayah udara Irak.

Tujuan mereka adalah menghancurkan pangkalan udara besar Irak yang mengoperasikan skuadron MiG-25, MiG-29, dan pembom buatan Rusia lainnya.

Formasi “serangan alfa” mencakup 10 pesawat tempur F/A-18C Hornet yang lepas landas dari Kapal Induk USS Saratoga.

Gugus tempur ini melintasi perbatasan Arab Saudi sambil terbang antara ketinggian 25.000 dan 29.000 kaki.

Mereka ditugaskan untuk mewaspadai pembom musuh dan menjinakkan sistem pertahanan udara musuh.

10 F-18 Hornet ini diikuti oleh delapan pesawat "penyusup" A-6E untuk mengebom Tammuz.

Setelah mereka datanglah tiga Pesawat pertempuran pengacau radar dan elektronik EA-6B dan dua pasang Jet Tempur F-14A.

Namun, jalur penerbangan di ketinggian membuat rombongan ini mudah dideteksi oleh radar Irak, yang memiliki jangkauan lebih jauh di ketinggian lebih tinggi.

Formasi serangan pesawat Angkatan Laut AS ini terdeteksi bahkan sebelum mereka melintasi perbatasan.

Ketika itu ada dua MiG-29 Angkatan Udara Irak sedang mengudara, dan mereka mencoba mencegat B-52 yang menghantam Talha.

Di tempat terpisah, Letnan Zuhair Dawoud dari Angkatan Udara Irak yang ditempatkan di Pangkalan Udara Qadessiya menerima panggilan pada pukul 02.38 (waktu Baghdad).

Letnan Daoud adalah salah satu dari empat pilot Foxbat yang bersiaga di pangkalan.

Perintahnya jelas: jatuhkan pesawat penyusup!

“Jadi, saya bergegas ke pesawat. Para teknisi sudah siap untuk momen ini, begitu pula jetnya, jadi lepas landasnya sangat cepat — saya sudah mengudara hanya tiga menit setelah saya menerima panggilankata Dawoud dalam buku F-15C Eagle vs MiG-23/25 tulisan Dildy & Tom Cooper.

"Setelah lepas landas, saya beralih ke frekuensi aman (aman) dan menjalin kontak dengan GCI (Ground controlled intersepsi) dari Sektor Pertahanan Udara. Langit malam itu cerah, dengan visibilitas yang sangat baik. GCI mulai memberi saya arahan kepada sekelompok pesawat yang telah menembus wilayah udara Irak di selatan pangkalan."

GCI adalah metode yang digunakan dalam pertahanan udara, di mana pusat komunikasi komando dihubungkan ke satu atau lebih stasiun radar atau stasiun pengamatan lainnya. Stasiun inilah yang mengarahkan pesawat pencegat ke sasaran udara.

Setelah takeoff, Dawoud kemudian berbelok ke selatan, mengerahkan afterburner penuh, dan melaju hingga Mach 1,4.

Foxbat Irak terbang langsung ke tengah barisan jet tempur Amerika.

Besarnya ukuran MiG-25 membuat mereka--setelah lepas landas--langsung dapat dideteksi skuadron tempur AS yang dikomandani Michael Anderson.

Anderson menemukan MiG-25 di radarnya ketika dia berada 70 mil dari Qadessiya.

“Saya langsung mendapat kontak radar mengenai target udara yang keluar dari lapangan terbang (di depan kami),” kenang Anderson.

“Saya langsung tahu itu adalah pesawat musuh karena kami memiliki beberapa teknologi (Electronic ID) di F/A-18. Saya dapat melihat nyala api setelah pembakaran, dan itu adalah nyala api kuning yang sangat panjang, yang pernah saya lihat sebelumnya pada MiG-25."

"Segera setelah saya mengunci radarnya, dia berbelok ke kanan, dan pada saat itu, dia mulai mengelilingi saya berlawanan arah jarum jam. Saya melakukan beberapa kali manuver dengannya.”

Cerita versi Anderson ini dikuatkan Dawoud.

“Radar saya masih memanas, dan saya berada 90km [48,6 mil] dari formasi target ketika sebuah pesawat musuh mengunci saya dengan radar. Jadi, saya melakukan manuver keras,” kata Dawoud.

Anderson sendiri segera mendapat konfirmasi dari Pesawat Komando AWACS bahwa itu adalah jet tempur musuh.

Foxbat dan Hornet berbalik ke arah satu sama lain. Saat malam sudah gelap, hanya sisa pembakaran dari kedua pesawat yang menyala di belakang mereka yang terlihat.

Ketika keduanya mencapai sisi berlawanan dari lingkaran, Dawoud meluncur dan mematikan afterburnernya untuk menjatuhkan pesawat Amerika yang berada di ekornya.

Anderson kehilangan tanda Dawoud. Namun, saat MiG-25 berbelok ke Timur, Dawoud terbang melewati wingman Anderson yang menerbangkan “AA406”.

Ternyata Dawoud juga mengalami hal serupa, ia kehilangan kontak dengan targetnya.

Ia melaporkan hal itu ke pengawas darat, yang kemudian menyarankan dia untuk berbelok ke timur dan menyerang target lain yang berjarak sekitar 40 km.

Mengikuti saran tersebut, Dawoud membelokkan MiG-25-nya ke timur dan mengunci target pada jarak 38 km.

Sasarannya adalah jet tempur F-18 "AA403" Amerika yang terbang dalam formasi eselon lebar yang dikemudikan oleh Letnan Cdr Scott “Spike” Speicher.

Scott ketika itu mendekati titik peluncurannya dan melepaskan mode autopilotnya.

Dia menempatkan pesawatnya dalam penyelaman dangkal dan mengaktifkan afterburner untuk mempercepat peluncuran rudal HARM (Rudal Anti-Radiasi Berkecepatan Tinggi) pertamanya untuk menghancurkan batrei pertahanan udara atau radar darat Irak.

“Saya mengunci target pada jarak 38 km (dan pada jarak 29 km, saya menembakkan rudal R-40RD dari bawah sayap kanan saya. Saya mengunci target dengan radar saya (tidak) sampai saya menyaksikan ledakan besar di depan saya. Saya terus mencari pesawat yang jatuh secara spiral ke tanah dengan api melalapnya,” Dawoud menceritakan pembunuhan tersebut.

Setelah dihantam rudal, pesawat F-18 Hornet langsung miring 50–60 derajat ke kanan akibat ledakan hulu ledak tinggi.

Setelah melontarkan diri, sang pilot, Speicher, meninggal dunia.

Berjarak 48 mil di selatan Qadessiya, jet tempur F-18 Hornet Amerika Serikat, jatuh.

Jet tempur andalan US Navy itu jatuh pada pagi hari tanggal 17 Januari 1991—malam pertama Operasi Badai Gurun—itu adalah korban pertama yang diderita Angkatan Laut AS dalam Perang Teluk pertama.