Perubahan kebijakan itu terjadi setelah Israel melancarkan serangan darat mematikan ke Rafah pada bulan Mei, yang mana Israel merebut kendali penyeberangan Rafah antara Mesir dan Gaza dan menghancurkan sisi Palestina. Kelompok bantuan medis yang mengandalkan penyeberangan Rafah untuk masuk ke Gaza terpaksa menggunakan Kerem Shalom – penyeberangan yang sebelumnya digunakan untuk barang-barang komersial – untuk masuk dari Israel ke Gaza selatan.

Sebelum perang, tenaga medis Palestina dan tenaga medis keturunan Palestina yang memegang paspor lain dapat mengajukan permohonan ke Israel untuk masuk ke Gaza dan tidak mengalami kendala dalam memperoleh persetujuan. Mereka akan memasuki jalur tersebut melalui perlintasan Erez, antara Israel dan Gaza utara, yang telah ditutup sejak dihancurkan dalam serangan yang dipimpin Hamas pada tanggal 7 Oktober.

Sejak perlintasan Rafah ditutup, Israel semakin membatasi masuknya pasokan medis dan membatasi jumlah orang yang terluka parah yang dapat meninggalkan Gaza. Pada bulan Maret, investigasi CNN yang menggunakan wawancara dengan pejabat kemanusiaan dan pemerintah, serta dokumen yang dikumpulkan oleh kelompok bantuan, mengungkap barang-barang yang sering ditolak oleh Israel: anestesi, tabung oksigen, ventilator, obat-obatan untuk mengobati kanker, dan perlengkapan bersalin.

Organisasi bantuan internasional menuntut Israel untuk mencabut pembatasan baru yang memengaruhi misi medis, dengan menunjukkan kebutuhan mendesak bagi tim mereka untuk memasuki Gaza, yang sistem perawatan kesehatannya telah hancur oleh perang Israel, yang diluncurkan sebagai respons terhadap serangan yang dipimpin Hamas pada tanggal 7 Oktober. Sejak saat itu, lebih dari 500 pekerja perawatan kesehatan telah tewas dan 32 dari 36 rumah sakit telah rusak atau hancur, menurut PBB.

Dalam email yang dikirim oleh kantor regional WHO, tim diberitahu bahwa kebijakan COGAT yang baru menyatakan bahwa siapapun dengan latar belakang atau akar Palestina akan ditolak melintasi perbatasan melalui Kerem Shalom.

“Kami tegaskan bahwa kami SANGAT menyarankan agar tidak ada upaya memasuki Gaza dengan latar belakang/akar Palestina,” demikian pernyataan email tersebut.

Email WHO lainnya yang dikirim beberapa hari kemudian menjelaskan bahwa penolakan juga bisa jadi hanya karena faktor keturunan, seperti memiliki “orang tua atau kakek nenek yang lahir atau sebelumnya bermukim di Palestina, dengan atau bahkan tanpa identitas Palestina.”

“Kami mengalami masalah BESAR dengan hal ini, karena COGAT terus menolak banyak orang karena alasan ini,” kata email tersebut.

Dalam satu dokumen WHO dari awal Juni yang merinci panduan terbaru, kelompok-kelompok bantuan diberitahu bahwa “tidak direkomendasikan bagi staf dengan kewarganegaraan ganda (Palestina) untuk memasuki Gaza karena masalah izin.”

Ketika ditanya tentang kebijakan barunya, COGAT mengatakan kepada CNN dalam sebuah pernyataan bahwa berbagai upaya tengah dilakukan untuk mendatangkan tim medis dan personel pengganti bagi rumah sakit. COGAT tidak secara langsung menjawab pertanyaan apakah petugas medis dengan akar Palestina dilarang masuk, tetapi mengatakan, "Israel mengizinkan masyarakat internasional untuk mendatangkan tim medis dengan pekerja asing dengan mempertimbangkan pertimbangan keamanan."

Thaer Ahmad, seorang dokter Palestina-Amerika dari Chicago yang melakukan perjalanan medis ke Gaza pada bulan Januari, berada di Kairo untuk mempersiapkan perjalanan lainnya pada bulan Mei ketika Israel merebut penyeberangan Rafah, menghalangi kelompok bantuan kemanusiaan dan medis untuk masuk.

“Saya merasa sangat sedih dan tragis bahwa hubungan apa pun dengan tanah digunakan untuk melawan para pekerja kesehatan yang berusaha membantu,” kata Ahmad, yang meninggalkan pertemuan Gedung Putih dengan para pemimpin komunitas Muslim pada bulan April sebagai protes atas dukungan pemerintahan Biden terhadap perang tersebut. “Dihilangkannya kesempatan untuk menggunakan keterampilan saya bagi rakyat saya, di tengah puncak penderitaan dan rasa sakit mereka, sungguh sangat kejam.”

Asosiasi Medis Palestina Amerika (PAMA) mengatakan kepada CNN bahwa mereka sekarang mengharuskan pelamar untuk mengungkapkan apakah mereka memiliki tanda pengenal atau asal usul Palestina, sebuah tindakan yang menurut mereka terpaksa dilakukan.

“Karena jumlah kursi yang kami miliki terbatas, kami tidak dapat mengambil risiko,” kata Dr. Mustafa Musleh, presiden PAMA. “Itu bukan sesuatu yang kami inginkan, dan kami lebih memilih untuk tidak melakukannya. Namun, saya rasa kami tidak punya pilihan saat ini.”