TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - Tak banyak yang tahu, insiden mematikan dialami pesawat C-130 Angkatan Udara Amerika Serikat pada tahun 1958.

Pesawat yang difungsikan sebagai pengintai udara tersebut ditembak jatuh empat MiG-17 Soviet di langit Armenia setelah kedapatan melintasi wilayah udara negara komunis tersebut.

Insiden ini membuat 17 kru pesawat Hercules AS seluruhnya tewas.

Sejarah Hercules

Dikutip dari EurasianTimes, pada tanggal 23 Agustus 1954, 70 tahun yang lalu, era baru dalam penerbangan dimulai ketika pilot uji Lockheed Stan Beltz dan Roy Wimmer, didampingi oleh teknisi penerbangan Jack Real dan Dick Stanton, memulai penerbangan bersejarah.

Prototipe YC-130, yang kemudian menjadi Hercules C-130 yang ikonik, lepas landas dari Burbank, California, dan terbang tinggi ke angkasa menuju Pangkalan Angkatan Udara Edwards, yang terletak sekitar 50 mil ke arah timur.

Yang membuat pelayaran perdana ini luar biasa adalah lepas landasnya, yang dicapai hanya dengan landasan pacu sepanjang 855 kaki—sangat pendek dibandingkan dengan 5.000 kaki yang biasanya dibutuhkan oleh pesawat dengan ukuran yang sama.

Lepas landas yang singkat namun berdampak ini merupakan pendahulu dari banyak prestasi yang akan dicapai C-130 Hercules selama tujuh dekade berikutnya.

Sejak penerbangan bersejarah itu, Hercules telah menjadi pesawat "pekerja keras" yang andal bagi militer dan misi kemanusiaan di seluruh dunia, mengirimkan pasukan, peralatan, dan perlengkapan penyelamat ke beberapa lokasi paling menantang dan terpencil di planet ini.

Pesawat ini secara resmi memasuki layanan aktif pada tahun 1956, terutama untuk menjalankan misi pengangkutan udara taktis bagi Angkatan Udara Amerika Serikat.

Dengan jangkauan 2.500 mil dan kecepatan tertinggi 380 mph, Hercules dapat mengangkut hingga 92 pasukan tempur beserta perlengkapannya atau kargo seberat 42.000 pon.

Selama masa pakainya, Hercules telah menjalankan berbagai misi selain mengangkut pasukan, kargo, bahkan pengintaian.

Insiden Penembakan C-130 1958

Warisan C-130 Hercules yang mengesankan selama 70 tahun terakhir menjadi bukti desainnya yang inovatif dan pengaruhnya yang abadi pada industri penerbangan. Namun, warisan C-130 bukannya tanpa cacat.

Peristiwa penting dalam sejarah adalah insiden penembakan C-130 1958, di mana pesawat pengintai C-130A-II-LM Amerika ditembak jatuh oleh empat MiG-17 Soviet, seperti yang dikutip dari EurasianTimes.

Insiden ini jadi bukti betapa berisiko tinggi dari Perang Dingin, periode yang ditandai oleh persaingan dan spionase yang intens antara Amerika Serikat dan Uni Soviet.

Setelah Perang Dunia II, Uni Soviet, yang pernah menjadi sekutu penting, dengan cepat berkembang menjadi musuh yang tangguh bagi Amerika Serikat.

Sifat tertutup masyarakat Soviet membuat para pemimpin AS hampir tidak mungkin untuk mengukur sepenuhnya tingkat ancaman Soviet.

Untuk mengatasi tantangan ini, Amerika Serikat terlibat dalam berbagai operasi intelijen, yang banyak di antaranya melibatkan pengintaian udara.

Meskipun ada senjata nuklir, yang enggan digunakan oleh kedua belah pihak, Perang Dingin sering kali berubah menjadi "panas" dalam pertikaian regional ini.

Dalam suasana yang menegangkan ini, AS dan Uni Soviet terus-menerus menyelidiki kekuatan dan kelemahan militer, politik, dan diplomatik masing-masing.

Informasi sangat penting dalam pertempuran untuk supremasi. Pengintaian udara menjadi alat penting untuk mengumpulkan intelijen tentang kemampuan Soviet.

Misi berbahaya ini melibatkan berbagai pesawat yang melewati perbatasan Uni Soviet untuk mengumpulkan intelijen fotografi dan sinyal.

Pesawat yang tidak bersenjata dan rentan harus terbang cukup dekat untuk mengumpulkan data yang diperlukan sambil menghindari wilayah udara Soviet.

Di sisi lain, pesawat tempur Soviet selalu mencari pesawat seperti itu, memanfaatkan setiap kesempatan untuk menembak jatuh pesawat AS.

Pada dini hari tanggal 2 September 1958, kru dari Skuadron Dukungan ke-7406 bersiap untuk apa yang mereka yakini sebagai penerbangan pengintaian rutin di sepanjang perbatasan Turki-Armenia.

Meskipun skuadron tersebut bermarkas di Pangkalan Udara Rhein-Main di Jerman, skuadron tersebut ditempatkan sementara di Incirlik, Turki, untuk misi ini.

Awak penerbangan 60528 beragam, mulai dari Sersan Mayor Petrochilos, veteran Perang Dunia II yang berpengalaman, hingga Penerbang Bourg dan Moore, yang baru saja memulai karier militer mereka.

Rencana penerbangan mengharuskan pesawat tersebut terbang mengikuti pola lintasan balap antara Van dan Trabzon di Turki, memastikannya tetap berada setidaknya 100 mil jauhnya dari wilayah udara Soviet.

Namun, tak lama setelah lepas landas, pada pukul 11:21 waktu setempat, pesawat tersebut keluar jalur.

Komunikasi terakhir dari kru datang pada pukul 12:42 siang ketika kopilot Kapten John Simpson menghubungi kontrol Ankara melalui radio untuk melaporkan bahwa mereka telah mencapai Trabzon.

Transmisi itu adalah pesan terakhir dari penerbangan yang bernasib buruk itu, yang sayangnya tidak pernah kembali.

Alasan di balik penembakan jatuh C-130 Hercules tahun 1958 tetap menjadi misteri bahkan setelah puluhan tahun berlalu.

Beberapa teori menyatakan bahwa awak pesawat mungkin telah salah menafsirkan sinyal radio, yang secara tidak sengaja membawa mereka ke wilayah udara Soviet.

Yang lain berkesimpulan bahwa awak pesawat mungkin sengaja menyimpang dari jalur penerbangan mereka dalam upaya yang tidak sah untuk mengumpulkan intelijen. Atau, misi tersebut dapat secara resmi diizinkan untuk menguji pertahanan udara Soviet.

Namun, gagasan ini murni spekulatif, karena tidak ada bukti pasti yang muncul untuk mengklarifikasi keadaan tersebut.

Yang diketahui secara pasti adalah bahwa C-130 dicegat oleh empat jet tempur MiG-17 Soviet dari Divisi Udara Tempur ke-236. Tak lama setelah pukul 1:00 siang, pesawat itu melintasi wilayah Soviet dan segera terlibat pertempuran.

Bahkan tanpa sempat mengeluarkan panggilan Mayday, pesawat itu diserang, yang mengakibatkan tewasnya seluruh 17 awaknya, yang sebagian besar berusia akhir belasan atau awal dua puluhan, seperti yang dijelaskan oleh Larry Tart dalam bukunya, The Price of Vigilance.

Tidak seperti insiden Perang Dingin lainnya di mana pesawat Amerika jatuh di atas perairan internasional, C-130 ini jatuh di tanah Soviet.

Pemerintah AS, yang ragu-ragu mengakui bahwa pesawat itu sedang dalam misi pengintaian, awalnya tidak menghadapi Uni Soviet.

Baru pada tanggal 6 September, empat hari setelah penembakan, AS meminta informasi dari Soviet, yang menyangkal mengetahui kejadian tersebut.

Pada tanggal 12 September, Soviet mengakui telah menemukan pesawat yang hancur dan menyatakan bahwa, berdasarkan sisa-sisa yang ditemukan, dapat diasumsikan bahwa enam awaknya telah tewas.

Ketika AS menuntut rincian mengenai sebelas awak yang hilang, tanggapan Soviet pada tanggal 19 September tidak jelas, dengan menyatakan bahwa tidak ada informasi lebih lanjut tentang awak tersebut.

Situasi tersebut tetap tidak terselesaikan, dengan Soviet tidak memberikan rincian tambahan tentang penerbang yang hilang.

Baru pada tahun 1991, di bawah Presiden Rusia Boris Yeltsin, informasi lebih lanjut tentang insiden tersebut mulai dirilis.

Sumber utama wawasan baru datang dari komisi gabungan Amerika-Rusia tentang masalah MIA/POW (Missing in Action/Prisoner of War), yang dibentuk pada tahun 1992.

Komisi ini memperoleh beberapa laporan yang dideklasifikasi dari arsip Komando Pertahanan Udara Soviet, yang mengungkap penembakan jatuh C-130.

Menurut laporan terperinci tertanggal 4 September 1958, yang dikirim dari Armenia ke Kremlin, MiG Soviet mencegat dan menembak jatuh C-130, yang memiliki nomor ekor 60528 dan milik Skuadron Dukungan ke-7406.

Laporan tersebut mendokumentasikan pertempuran udara, menyebutkan nama empat pilot MiG yang terlibat, dan menyertakan foto kamera senjata yang memperlihatkan C-130 dalam bidikan senjata MiG, dengan asap mengepul dari mesinnya beberapa saat sebelum kecelakaan.

Laporan tersebut juga mengonfirmasi bahwa hanya enam set jenazah manusia yang dapat diidentifikasi karena parahnya kebakaran pasca-kecelakaan dan mencatat bahwa tidak ada parasut yang terlihat, yang menunjukkan bahwa tidak ada yang selamat dari kecelakaan tersebut.

Pada tahun 1993, tim penggalian Angkatan Darat AS dikirim ke Armenia, tempat mereka menemukan jenazah para prajurit. Jenazah tersebut kemudian dikembalikan ke Amerika Serikat dan dimakamkan bersama di Pemakaman Nasional Arlington.

Tim menemukan tanda pengenal di lokasi kecelakaan, yang merupakan milik A2C Archie Bourg, teknisi perawatan udara dari USAFSS yang berada di pesawat 60528 saat jatuh.