TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - China dilaporkan kehilangan kapal selam nuklir mereka yang tenggelam. Beijing disebut terus menutupi insiden ini.

Jika kabar tenggelamnya kapal selam nuklir terbaru milik China benar adanya, ini menjadi pukulan serius terhadap upaya negara tersebut dalam mencapai kesetaraan militer maritim dengan Amerika Serikat (AS).

Hingga saat ini, China merahasiakan insiden tersebut, tetapi citra satelit akhirnya mengungkap tingkat kerusakannya.

Beberapa pejabat AS yang tidak dikenal mengungkapkan informasi tersebut kepada Wall Street Journal. 

Para pejabat tersebut menyatakan bahwa kapal selam serang yang sedang dibangun di galangan kapal Wuchang dekat Wuhan adalah kapal perdana dari rangkaian kapal perang kelas Zhou yang baru. 

Kapal selam ini memiliki desain yang khas dan memiliki buritan berbentuk X yang unik yang dimaksudkan untuk meningkatkan mobilitas di bawah air.

Pakar angkatan laut dan mantan awak kapal selam AS Tom Shugart telah menarik perhatian pada aktivitas aneh di Galangan Kapal Wuchang pada bulan Juni. 

Berdasarkan citra satelit yang diperolehnya saat itu, ia menunjukkan keberadaan tongkang derek di galangan kapal, yang mengindikasikan kemungkinan terjadinya kecelakaan.

Sebagai bagian dari serangkaian unggahan di situs media sosial X (sebelumnya Twitter), Shugart mengatakan: “Saya memperoleh citra dari tanggal 13 Juni. Dalam citra tersebut, tampak ada yang tampak seperti tongkang derek berkerumun di sekitar... sesuatu... di dekat tempat kapal selam itu berada sebelumnya. Selain itu, dermaga apung tempat kapal selam itu ditambatkan tampak sedikit bergeser.”

Para pejabat dan pakar yakin bahwa insiden itu “ditutup-tutupi” oleh Tiongkok karena Beijing tidak mengungkapkan informasi apa pun tentang kecelakaan tersebut.

Ketika ditanya, seorang juru bicara dari kedutaan besar Tiongkok di Washington, DC, mengatakan: "Kami tidak mengetahui situasi yang Anda sebutkan dan saat ini tidak memiliki informasi untuk diberikan."

"Tidak mengherankan bahwa Angkatan Laut PLA akan mencoba menyembunyikan fakta bahwa kapal selam serang bertenaga nuklir pertama di kelasnya yang baru tenggelam di sisi dermaga," kata seorang pejabat AS kepada WSJ.

"Selain pertanyaan yang jelas tentang standar pelatihan dan kualitas peralatan, insiden tersebut menimbulkan pertanyaan yang lebih dalam tentang akuntabilitas internal dan pengawasan PLA terhadap industri pertahanan Tiongkok, yang telah lama dirundung oleh korupsi."

Para pejabat AS melanjutkan dengan menunjukkan kepada WSJ bahwa kapal selam tersebut sedang menjalani pemasangan terakhirnya, dan kemungkinan besar kapal tersebut membawa bahan bakar nuklir saat terbalik. 

Para pejabat tersebut tidak memiliki informasi apa pun tentang korban jiwa, tetapi para ahli tidak menepis kemungkinan awak kapal kehilangan nyawa.

Selain itu, para pejabat tersebut mengatakan tidak ada bukti bahwa otoritas Tiongkok telah memeriksa lingkungan sekitar atau air untuk mencari radiasi.

Insiden tersebut telah menimbulkan keraguan atas keberhasilan upaya berkelanjutan Tiongkok untuk mencapai kesetaraan angkatan laut dengan AS. 

Tiongkok, pada kenyataannya, telah menjadikan perluasan jumlah dan kemampuan pasukan kapal selamnya sebagai prioritas militer tertinggi. 

Menurut laporan militer Tiongkok tahun 2023 yang diterbitkan oleh Pentagon, Angkatan Laut PLA memiliki 48 kapal selam serbu bertenaga diesel, enam kapal selam serang bertenaga nuklir, dan enam kapal selam rudal balistik bertenaga nuklir.

Tidak seperti Angkatan Laut Tiongkok, seluruh pasukan kapal selam AS bertenaga nuklir. Angkatan Laut AS memiliki 53 kapal selam serang cepat, 14 kapal selam rudal balistik, dan empat kapal selam rudal berpemandu. 

Meskipun Tiongkok telah membuat kemajuan pesat dalam pembuatan kapal dan kecepatannya yang luar biasa dalam membangun kapal, Tiongkok diyakini para pakar belum dapat menyamai kekuatan kapal selam AS.

Tenggelamnya kapal selam nuklir kelas Zhou terbarunya merupakan kemunduran bagi PLAN. 

Namun, ini bukan pertama kalinya laporan kecelakaan yang melibatkan kapal selam Tiongkok memicu kontroversi dan menjadi berita utama di seluruh dunia.

Pada bulan Agustus 2023, rumor tentang kecelakaan kapal selam Tiongkok yang diduga terjadi saat melintasi Selat Taiwan mulai beredar di media sosial. 

China dan Taiwan membantah laporan ini, yang terakhir menyatakan bahwa tidak ada bukti yang menguatkan bahwa kapal selam tersebut telah jatuh di selat tersebut.

Dalam jumpa pers, juru bicara Kementerian Pertahanan Nasional Tiongkok, Kolonel Senior Wu Qian, membantah laporan tersebut, dengan mengatakan, "Informasi yang relevan sepenuhnya salah. Kami berharap pengguna internet mengikuti informasi resmi yang dirilis oleh akun resmi Tiongkok dan tidak disesatkan oleh informasi yang tidak masuk akal."

Namun, pada bulan Oktober 2023, laporan di media Inggris menunjukkan bahwa kapal selam Tiongkok bertenaga nuklir Tipe 093 mengalami bencana besar ketika menabrak perangkap "rantai dan jangkar" yang dimaksudkan untuk memikat kapal-kapal Barat yang berkeliaran di sekitar pantai Tiongkok.

Seiring dengan semakin banyaknya laporan di media sosial, semakin banyak klaim bermunculan yang menyatakan bahwa kapal selam tersebut tenggelam di lautan dan awaknya mengalami sesak napas akibat "kegagalan dahsyat" pada sistem oksigen.

Laporan selanjutnya mengklaim bahwa kapal selam Tiongkok tersebut tenggelam di Laut Kuning, bertentangan dengan teori sebelumnya bahwa tragedi tersebut terjadi di Selat Taiwan.

Tidak ada laporan yang dapat diverifikasi secara independen, dan isu tersebut pun mereda.

Namun, isu tersebut muncul kembali pada bulan Mei tahun ini ketika kepala Biro Keamanan Nasional Taiwan Tsai Ming-Yen mengakui bahwa sebuah kecelakaan telah terjadi tahun lalu yang melibatkan SSN kelas Shang Tipe-09III Angkatan Laut PLA.

Pengakuan tersebut dilaporkan dibuat ketika Direktur Keamanan Nasional Cai Mingyan dan kementerian terkait diundang oleh Komisi Urusan Luar Negeri dan Pertahanan Nasional Yuan Legislatif untuk menyampaikan laporan proyek tentang situasi lintas selat setelah pelantikan Presiden Taiwan.

Setelah insiden tersebut, para ahli yang dihubungi oleh EurAsian Times mengantisipasi bahwa Beijing akan mencoba menyembunyikannya. 

Sementara itu, pemerintah AS yakin bahwa Menteri Pertahanan Tiongkok sedang diselidiki dan telah dilucuti dari tanggung jawabnya.

Hilangnya menteri pertahanan yang tidak dapat dijelaskan itu mengindikasikan adanya kekacauan yang terjadi di jajaran atas Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa.