Kariernya terus menanjak.
Pada 2003, ia menjabat sebagai Kapolres Blora, Jawa Tengah.
Sebelumnya ia sempat menjabat sebagai Dir Polair Plda Jateng.
Baca juga: Jokowi Diminta Klarifikasi Berikan Jaminan Agar Din Syamsuddin Tidak Dikriminalisasi
Mengutip TribunKaltara, pada 2018, Zainal Arifin Paliwang dilantik menjadi Wakapolda Kaltara.
Ia resmi menjabat sebagai Wakapolda Kaltara sejak 15 Maret 2018.
Kala diangkat sebagai Wakapolda Kaltara, Zainal Arifin Paliwang berpangkat Kombes Pol.
Selanjutnya, Zainal Arifin Paliwang mendapat tugas baru di Mabes Polri setelah Jenderal Pol Idham Azis menerbitkan Surat Telegram Kapolri Nomor ST/385-388/II/KEP./2020 tertanggal 3 Februari 2020.
Berdasarkan Surat Telegram Kapolri ini, Zainal Arifin Paliwang diangkat dalam jabatan baru sebagai penyidik tindak pidana utama Bareskrim Polri.
Bersamaan dengan itu, Idham Azis menaikkan pangkat Zainal Arifin Paliwang menjadi bintang satu.
Selang beberapa bulan, Zainal Arifin Paliwang menjabat sebagai Analis Kebijakan Utama bidang Pidum Bareskrim Polri.
Posisi tersebut merupakan jabatan terakhir Zainal Arifin Paliwang sebelum memutuskan bertarung di Pilgub Kaltara 2020.
(Tribunnews.com/Daryono/Andari)