TRIBUNNEWS.COM - Ras Melanesia adalah ras yang mendominasi Papua dan Papua Nugini.

Arti Melanesia yaitu gugus kepulauan, bangsa, dan bahasa di bagian barat daya Lautan Teduh, di sebelah timur laut Australia, dikutip dari KBBI.

Ras Melanesia tersebar dari barat laut ke tenggara, pulau-pulau membentuk busur yang dimulai dengan New Guinea.

New Guinea bagian barat saat ini disebut Papua dan merupakan bagian dari Indonesia, dan bagian timur yang terdiri dari negara merdeka Papua Nugini.

Ras Melanesia juga mendiami Kepulauan Solomon, Kepulauan, Vanuatu (sebelumnya Hebrides Baru), Kaledonia Baru, Fiji, dan banyak pulau kecil lainnya.

Garis Andesit, ciri geologis aktivitas vulkanik dan gempa bumi yang ekstrem, memisahkan Melanesia dari Polinesia di timur dan dari Mikronesia di utara, di sepanjang Khatulistiwa.

Baca juga: Asal-usul Ras Melanesia di Indonesia, Melanesoid Mendominasi Papua dan Papua Nugini

Di selatan, Melanesia dibatasi oleh Tropic of Capricorn dan Australia.

Nama Melanesia berasal dari bahasa Yunani melas 'hitam' dan nesoi 'pulau' karena kulit penduduknya yang gelap.

Pada awal abad ke-21 populasi Melanesia sekitar 10 juta.

Meskipun zaman prasejarah sebagian besar pulau Melanesia belum sepenuhnya didokumentasikan, bukti menunjukkan fragmentasi budaya, bahasa, dan politik yang berlaku pada saat kedatangan Eropa.

Ketika Eropa datang ke wilayah Melanesia, mereka sudah memiliki setengah lusin bahasa, dialek, dan budaya yang ditemui di satu pulau.

Perkembangan ras Melanesia mulai dari bahasa dan budaya telah terjadi selama 2.000 tahun sebelumnya.

Penyebab transformasi ini, mungkin termasuk peperangan antarnegara dan penyebaran penyakit (khususnya malaria), yang masih belum jelas.

Baca juga: Bentrokan Babarsari: Pertikaian Antar Kelompok Berujung Perusakan dan Pembakaran

Di mana Ras Melanesia?

Melanesia terletak di Samudra Pasifik Selatan.

Terdiri dari 2.000 pulau yang terbentang dari Laut Arafura di perairan Indonesia hingga sisi timur Samudra Pasifik bagian barat, dan dari pulau New Guinea di utara hingga Kaledonia Baru dan perairan sekitarnya di selatan, dikutip dari World Atlas.

Sekitar 12 juta orang menyebut Melanesia sebagai rumah. Padahal, wilayah tersebut telah dihuni manusia selama puluhan ribu tahun.

Dalam hal pembagian politik, wilayah ini dibagi di antara enam negara merdeka dan satu ketergantungan kolonial. Mereka adalah sebagai berikut:

- Fiji
- Kaledonia Baru (Ketergantungan Prancis)
- Papua Nugini
- Papua Barat dan Kepulauan Makulu (Bagian dari Indonesia)
- Pulau Solomon
- Kepulauan Selat Torres (Bagian dari Australia)
- Vanuatu

Baca juga: Budaya Berkebaya, Ratusan Perempuan Semarang Ikuti Parade Kebaya Nasional

Perkembangan Budaya

Dulunya, kawasan ras Melanesia adalah tempat pertemuan dua tradisi budaya dan populasi, yaitu Papua dan Austronesia.

Orang Papua menduduki benua Sahul (sekarang sebagian terendam) setidaknya 40.000 tahun yang lalu, dikutip dari Britannica.

Mereka hidup dengan cara mengumpulkan makanan dan berburu di zona khatulistiwa benua, yang menjadi pulau luas New Guinea setelah permukaan laut naik pada akhir Pleistosen.

Keturunan modern dari populasi awal ini berbicara bahasa yang dimiliki oleh sejumlah keluarga berbeda yang bersama-sama dikategorikan sebagai bahasa Papua.

Masyarakat Papua memelihara tanaman umbi-umbian dan tebu dan mungkin telah memelihara babi domestik sejak 9.000 tahun yang lalu, sezaman dengan awal pertanian di Timur Tengah.

Pada 5.000 tahun yang lalu, produksi pertanian di beberapa bagian dataran tinggi New Guinea telah menggunakan sistem kontrol air dan peternakan babi, yang keduanya diintensifkan selama ribuan tahun berikutnya.

Kemudian, pada 4.000 tahun yang lalu, bangsa Austronesia pindah ke daerah tersebut, tiba melalui laut dari Asia Tenggara.

Melanesia telah menduduki sebagian pulau di Kepulauan Bismarck pada 3.500 tahun lalu.

Kehadiran mereka ditandai dengan munculnya kerajinan khas gerabah, perkakas, dan ornamen cangkang yang menjadi ciri khas budaya Lapita.

Mereka berbicara bahasa Austronesia yang berhubungan dengan bahasa Filipina, Indonesia, dan nenek moyang banyak bahasa di pesisir timur New Guinea.

Bukti perdagangan jarak jauh, khususnya ornamen cangkang dan obsidian, menunjukkan komunitas Melanesia yang tersebar luas ini dicirikan oleh tradisi Lapita.

Mereka telah terhubung secara politik pada 3.000–3.500 tahun yang lalu.

Penduduk yang kini menempati nusantara dan busur pulau-pulau yang memanjang ke tenggara merupakan percampuran antara masyarakat dan budaya Papua dan Austronesia.

(Tribunnews.com/Yunita Rahmayanti)

Artikel lain terkait Ras Melanesia