TRIBUNNEWS.COM - Dalam dunia penelitian medis, tikus telah lama menjadi salah satu model hewan paling utama yang digunakan untuk menguji teori, memahami penyakit, hingga mengembangkan terapi baru.

Salah satu contohnya adalah riset yang dilakukan oleh Mariano Barbacid terkait kanker pankreas yang sudah kita bahas beberapa waktu lalu. 

Pendekatan menggunakan kombinasi tiga jenis obat yang dirancang untuk bekerja secara simultan dalam menekan pertumbuhan kanker tersebut, menggunakan model hewan tikus.

Dari sini muncul pertanyaan mendasar, "mengapa tikus?" 

Bagaimana hewan kecil ini bisa menjadi model standar dalam penelitian medis di seluruh dunia? Pertanyaan inilah yang akan kita telusuri lebih jauh.

Sejarah Awal Tikus Masuk Dunia Laboratorium

Penggunaan hewan dalam eksperimen ilmiah sebenarnya bukan praktik baru. 

Catatan paling awal tentang eksperimen pada hewan sudah ada sejak sekitar 2.400 tahun lalu, ketika ilmuwan Yunani kuno mendokumentasikan prosedur pembedahan dan pengujian obat menggunakan hewan kecil, termasuk tikus. 

Meski saat itu pendekatannya masih sangat sederhana, praktik tersebut menjadi fondasi bagi berkembangnya metode eksperimental dalam dunia medis.

Memasuki abad ke-19, tikus mulai digunakan secara lebih sistematis dalam penelitian biomedis. 

Para ilmuwan menyadari bahwa hewan pengerat ini memiliki kesamaan anatomi, fisiologi, dan genetik yang signifikan dengan manusia. 

Kesadaran ini mendorong pemanfaatan tikus sebagai model untuk mempelajari berbagai kondisi medis, mulai dari kanker hingga penyakit langka.

Pada awal abad ke-20, penelitian genetika semakin berkembang dan tikus menjadi salah satu model utama dalam studi pewarisan sifat. 

Melalui proses seleksi dan pembiakan terkontrol, ilmuwan mulai mengembangkan strain khusus dengan karakteristik tertentu. 

Baca juga: Langkah Baru Lawan Kanker Pankreas

Dari sinilah lahir tikus laboratorium albino serta berbagai inbred strains, yakni populasi tikus dengan latar genetik yang sangat seragam. 

Standarisasi ini penting karena memungkinkan hasil penelitian menjadi lebih konsisten dan dapat direplikasi.

Perkembangan teknologi genetika modern kemudian semakin memperkuat posisi tikus dalam penelitian. 

Ilmuwan kini dapat memodifikasi genom tikus untuk meniru mutasi gen tertentu pada manusia. 

Model ini membantu peneliti memahami mekanisme dasar suatu penyakit, bagaimana penyakit tersebut diwariskan, hingga menguji efektivitas terapi baru sebelum memasuki tahap uji klinis.

Meski demikian, penting untuk dicatat bahwa studi berbasis tikus (yang sering disebut sebagai murine studies) memiliki keterbatasan. 

Tidak semua temuan pada tikus dapat secara langsung diterjemahkan ke manusia. Kompleksitas biologis manusia sering kali lebih tinggi, sehingga hasil penelitian tetap harus divalidasi melalui uji klinis sebelum diterapkan secara luas.

Mengapa Tikus Dipilih?

Jika melihat sejarah panjang penggunaannya, jelas bahwa tikus bukan dipilih secara kebetulan. 

Ada alasan ilmiah yang sangat kuat mengapa hewan kecil ini menjadi model paling dominan dalam penelitian medis modern.

1. Kemiripan Genetik dengan Manusia

Salah satu alasan utama adalah kesamaan genetik. Tikus berbagi banyak karakteristik genetik dengan manusia.

Sehingga perubahan atau mutasi gen tertentu pada tikus dapat digunakan untuk mempelajari penyakit yang serupa pada manusia.

2. Kesamaan Sistem Organ dan Fisiologi

Penelitian menunjukkan, sistem organ tikus memiliki kemiripan bentuk, struktur, dan fungsi dengan manusia. 

Tikus memiliki organ vital seperti jantung, paru-paru, otak, dan ginjal dengan sistem kerja yang secara fisiologis cukup representatif.

Selain itu, sistem pencernaan, peredaran darah, reproduksi, dan saraf pada tikus berkembang melalui proses biologis yang serupa dengan manusia. 

Kesamaan inilah yang memungkinkan peneliti mengamati bagaimana suatu penyakit berkembang di tingkat organ maupun sistem tubuh secara menyeluruh.

3. Faktor Praktis dan Ekonomis

Dari sisi praktis, tikus memiliki banyak keunggulan dibandingkan model hewan lain. 

Ukurannya kecil, mudah dipelihara, memiliki umur relatif pendek, serta berkembang biak dengan cepat. 

Dalam ruang yang terbatas, tikus dapat hidup dan bereproduksi secara efisien.

Biaya pemeliharaan yang lebih rendah dibandingkan hewan besar seperti primata juga menjadi pertimbangan penting. 

Selain itu, tikus relatif mudah beradaptasi dengan lingkungan laboratorium dan cukup toleran terhadap interaksi manusia. 

Kombinasi faktor ini membuat penelitian dapat dilakukan secara lebih efisien dan berkelanjutan.

4. Kontribusi Besar dalam Riset Penyakit Manusia

Model tikus sangat bergantung dalam penelitian penyakit manusia. 

Berbagai studi menunjukkan, ilmuwan mengandalkan model tikus untuk memahami mekanisme dasar penyakit, mulai dari kanker dan diabetes hingga gangguan sistem imun dan neurologis.

Penggunaan tikus dalam penelitian memang tidak lepas dari perdebatan. Namun komunitas ilmiah internasional hanya mengizinkan penelitian hewan dilakukan dalam kerangka etika yang ketat.

Setiap proyek penelitian harus melalui proses evaluasi yang mempertimbangkan tingkat potensi penderitaan hewan dibandingkan dengan manfaat ilmiah atau medis yang diharapkan.

Artinya, penggunaan tikus bukan dilakukan secara sembarangan, melainkan melalui regulasi dan pengawasan yang terstruktur.

Kontribusi Tikus dalam Penemuan Medis Besar

Dominasi tikus dalam penelitian medis bukan hanya karena alasan teknis atau efisiensi laboratorium. 

Sejarah sains menunjukkan bahwa model tikus benar-benar berkontribusi dalam membuka pemahaman baru tentang berbagai penyakit manusia. 

Salah satu contoh penting adalah pengalaman global adalah pandemi Covid-19. Pengembangan vaksin dan terapi dalam waktu yang relatif singkat tidak terlepas dari peran model tikus.

Secara alami, tikus tidak mudah terinfeksi SARS-CoV-2. Namun melalui rekayasa genetika, ilmuwan menciptakan tikus "humanised" yang mengekspresikan reseptor ACE2 manusia, protein yang memungkinkan virus masuk ke dalam sel. 

Dengan model ini, peneliti dapat mempelajari bagaimana virus menginfeksi tubuh, bagaimana respons sistem imun bekerja, serta bagaimana efektivitas vaksin dan obat dapat diuji sebelum memasuki uji klinis pada manusia.

Menariknya, fondasi penelitian tersebut sudah dibangun jauh sebelum pandemi. Studi tentang virus SARS dan MERS sebelumnya telah menggunakan model tikus untuk memahami mekanisme infeksi virus corona. 

Karena itu, ketika SARS-CoV-2 muncul, para peneliti tidak perlu memulai dari nol. Model tikus yang telah ada memungkinkan percepatan riset tanpa mengorbankan tahapan ilmiah yang diperlukan.

Contoh tersebut menunjukkan bahwa tikus bukan sekadar model eksperimen rutin, melainkan alat ilmiah yang telah membantu mengungkap mekanisme genetik penyakit langka hingga mendukung pengembangan vaksin dalam situasi darurat global. 

Namun, meskipun kontribusinya besar, model tikus tetap memiliki keterbatasan yang perlu dipahami secara kritis.

Apakah Tikus Akan Tergantikan?

Perkembangan teknologi modern memunculkan pertanyaan penting, "apakah suatu hari nanti tikus tidak lagi dibutuhkan dalam penelitian medis?"

Komunitas ilmiah global kini semakin berhati-hati dalam penggunaan hewan. Pemakaian model hewan tidak pernah bersifat otomatis, melainkan melalui pertimbangan etis dan ilmiah yang ketat. 

Kesejahteraan hewan menjadi prioritas utama, dan penelitian hanya disetujui apabila manfaat ilmiahnya dinilai sepadan dengan potensi dampak terhadap hewan.

Dalam beberapa tahun terakhir, berbagai alternatif non-hewan mulai berkembang. Teknologi organoid atau sebuah miniatur jaringan yang ditumbuhkan di laboratorium, mampu meniru fungsi organ tertentu. 

Sementara itu, pemodelan berbasis kecerdasan buatan dan simulasi komputer semakin canggih dalam memprediksi bagaimana suatu molekul atau obat akan berinteraksi di dalam tubuh manusia. 

Inovasi-inovasi ini secara nyata telah membantu mengurangi jumlah hewan yang digunakan dalam penelitian.

Di tengah lanskap ilmiah yang terus berkembang, tikus tetap menjadi model yang paling umum digunakan, bukan karena tradisi semata, melainkan karena kombinasi kesamaan biologis, kemudahan manipulasi genetik, serta efisiensi praktis yang hingga kini belum sepenuhnya dapat digantikan.

Pada akhirnya, pertanyaan bukan lagi sekadar apakah tikus akan tergantikan, melainkan bagaimana ilmu pengetahuan terus menyeimbangkan kebutuhan riset dengan tanggung jawab etis. 

Di persimpangan antara kemajuan medis dan kepedulian terhadap makhluk hidup lain, keputusan ilmiah selalu lahir dari pertimbangan yang kompleks dan terus berkembang. (*)