Depay kemudian membuat start pertamanya dalam lebih dari dua bulan saat Belanda merebut tempat mereka di babak sistem gugur dengan kemenangan 2-0 atas Qatar.

Di laga itu, Frenkie de Jong mengubah tembakan Depay dari jarak dekat untuk menyegel poin yang mengirim Belanda lolos ke babak 16 besar untuk melawan Amerika Serikat.

Di laga melawan The Yanks inilah, Depay menunjukkan dirinya sudah fit sepenuhnya.

Dia melakukan 21 operan yang brilian dengan mencetak gol pertama dalam kemenangan 3-1.

Itu adalah golnya yang ke-43 dalam 85 caps untuk Belanda sejak debutnya pada 2013, mendorongnya di atas Klaas-Jan Huntelaar, dan terpaut tujuh gol dari rekor pencetak gol Belanda, Robin van Persie.

"Ada perbedaan besar apakah Memphis Depay bermain atau tidak," kata Van Gaal, membandingkan perannya dengan Arjen Robben di Piala Dunia 2014.

Depay mengumpulkan rekan satu timnya untuk memberikan semangat setelah pertandingan Qatar, seperti yang dilakukan Robben saat mereka melaju ke semifinal di Brasil.

"Mungkin Memphis mengadopsi ini dari Arjen. Itu bisa saja terjadi. Saya hanya memuji jika pemain melakukan tindakan seperti ini. Jelas dia memiliki kualitas sendiri. Memphis seorang pemain yang baik. Begitu juga Arjen saat itu," kata van Gaal.

Di level klub, Depay lebih banyak menjadi pemain cadangan di Barcelona, setelah kedatangan Robert Lewandowski pada Januari lalu.

Isu yang beredar, Depay bukan tak mungkin akan kembali ke Manchester United dalam bursa transfer musim dingin, Januari nanti.

Van Gaal pernah membawa Depay ke Old Trafford pada 2015, tetapi keduanya tak mencapai level yang diharapkan, dan berbarengan hengkang 18 bulan kemudian.

Mereka kemudian bersatu kembali di tim nasional untuk meniti jalan yang indah.

Tim Oranye tak terkalahkan dalam 19 laga sejak Van Gaal mengambil alih untuk periode ketiga pada Agustus 2021.
Rekor cemerlang itu dalam ancaman sangat serius saat mereka menghadapi Argentina dalam perempatfinal Piala Dunia 2022 di Stadion Iconic, Lusail, Qatar, Jumat (9/12) malam ini. (Tribunnews/den)

Jewel SAMAD / AFP
SELEBRASI- Penyerang Belanda, Memphis Depay (membelakangi kamera) merayakan gol bersama rekannya, Cody Gakpo saat melawan Amerika Serikat di babak 16 besar Piala Dunia 2022 di Stadion Khalifa International, Doha (3/12) lalu.