Baca tanpa iklan
TRIBUNNEWS.COM, LONDON - Laga derby ini merupakan yang pertama bagi manajer Villa Paul Lambert dan tekad bermain menyerang diusungnya sebelum pertandingan. Secara kebetulan, musuh Lambert di bangku cadangan seberang adalah mantan rekan setimnya di St Mirren, Steve Clarke.
Villa berinisiatif menyerang begitu peluit awal dibunyikan, tapi West Brom yang meraih peluang pertama. Umpan silang Chris Brunt diteruskan James Morrison. Maksudnya, bola ditujukan kepada Shane Long tapi sundulan sang striker melebar. Kesempatan bagus hilang percuma.
Kedua tim gencar melakukan serangan dan silih berganti memperoleh peluang. Memasuki setengah jam, tempo menurun meski sebuah tendangan jarak jauh Brett Holman mengejutkan West Brom. Beruntung Ben Foster dengan sigap mementahkannya ke atas mistar.
Sebelum babak pertama berakhir, West Brom terpaksa mengganti Brunt dengan Graham Dorrans karena cedera hamstring. Segera setelahnya Foster kembali melakukan penyelamatan ketika lagi-lagi Holman menguji kemampuan sang kiper dengan tendangan jarak jauh.
West Brom kembali kehilangan pemain akibat cedera jelang turun minum. Billy Jones tak mampu melanjutkan pertandingan dan digantikan dengan Gabriel Tamas. Skor turun minum masih kacamata.
Enam menit babak kedua berjalan, Long memecah kebuntuan. Morrison lolos dari perangkap off-side dan memberikan umpan yang diselesaikan dengan mudah oleh Long. Ini merupakan gol keempat Long musim ini.
Jika mampu mempertahankan keunggulan ini, West Brom berpotensi menduduki peringkat ketiga klasemen. Tapi itu tidak mudah dilakukan karena Villa menggempur pertahanan West Brom hampir dengan segala cara.
Christian Benteke memperoleh peluang menyamakan kedudukan. Kesalahan Gareth McAuley membuat bola dikuasai Gabriel Agbonlahor dan diberikan kepada Benteke. Namun, eksekusi striker muda Belgia itu melebar. Peluang itu menjadi aksi terakhir bagi Benteke karena Darren Bent masuk menggantikannya.
Taktik ini mendatangkan hasil positif bagi tuan rumah persis pada menit ke-80. Bent melesakkan bola liar di tiang jauh setelah pertahanan West Brom gagal mengatasi sebuah tendangan penjuru. Berhasil menyamakan kedudukan, Villa kini giat mencari kemenangan.
Delapan menit berselang, Bent nyaris menjadi pahlawan kemenangan timnya. Namun tendangan Bent hasil umpan tarik Matthew Lowton melayang ke atas mistar. West Brom segera membalas. Peluang jarak dekat Romelu Lukaku dapat dibendung Brad Guzan.
Kedua tim harus puas dengan skor imbang 1-1 karena tak ada lagi gol tercipta hingga pertandingan berakhir.