Baca tanpa iklan
TRIBUNNEWS.COM – Ashley Young harus memanfaatkan laga Premier League melawan Stoke City di Britannia Stadium, Sabtu (1/2/2014) malam, sebagai momentum untuk memertahankan tempatnya di starting XI Manchester United. Jika gagal tampil menawan, bintang anyar Juan Mata siap melempar Young ke bangku cadangan.
Pemain serba bisa United, Phil Jones, mengungkapkan kedatangan Juan Mata mengangkat mental semua pemain asuhan David Moyes. Jones menilai Mata merupakan pemain yang akan menjadi pemain hebat dan aset berharga bagi The Red Devils pada masa depan.
“Dia melihat cara mengumpan terkadang tidak seperti orang lain pernah melihat. Jika dia terus seperti itu, saya yakin kami akan terus menapaki klasemen,” tutur Jones kepada Manutd.com.
Namun demikian, kehadiran Mata juga memiliki efek samping. Kemampuan pria Spanyol itu bermain di berbagai posisi membuat sejumlah pemain terancam kehilangan menit bermain. Young menyadari hal tersebut. Menurut eks winger Aston Villa tersebut dirinya dan pemain lain harus terus berusaha keras menjaga tempat di starting XI David Moyes. Setiap pekan para pemain United ditutunt menunjukkan kualitas dan kemampuan terbaik agar selalu dipilih Moyes.
“Kami menghadapi kompetisi untuk mendapatkan tempat dan hal itu membuat anda terus bekerja keras. Sudah pasti anda akan bermain dan berlatih sebaik mungkin karena itu satu-satunya cara mempertahankan diri anda di tim,” ujar Young kepada PA Sport.
Young sangat berambisi tampil baik dan mengantarkan United meraih kemenangan ketika menghadapi Stoke. Ambisi pria 28 tahun itu tidak hanya ambisi pribadinya untuk memertahankan posisi, namun untuk menjawab keraguan publik terhadap The Red Devils pada musim ini. “Meski banyak orang telah menyingkirkan kami dari peta persaingan, kami tidak pernah kehilangan kepercayaan diri,” tutur Young.
United meraih kemenangan 2-0 atas Cardiff City pada pertengahan pekan ini. Kemenangan tersebut menjadi suntikan motivasi bagi Young dkk. “Setelah sejumlah kekalahan pada pekan lalu, penting untuk kembali ke jalur kemenangan. Kami sudah mulai menatap tim-tim di atas kami dan mulai menaiki posisi klasemen yang kami tahu bisa kami capai,” kata Young.
Modal United untuk meraih kemenangan di Britannia Stadium tidak hanya kemenangan atas Cardiff City pada pertengahan pekan ini. Kekuatan lini depan Setan Merah sudah kembali setelah Robin van Persie dan Wayne Rooney sudah pulih dari cedera masing-masing. Van Persie bahkan mencetak satu gol ketika menghadapi Cardiff.
Pemain asal Belanda itu berpeluang kembali mencetak gol ketika menghadapi Stoke. Gawang klub berjulukan The Potters itu termasuk gawang favorit RvP. Dari delapan laga Premier League menghadapi Stoke, eks kapten Arsenal tersebut sudah mencetak sembilan gol. RvP pun sudah mencetak lima gol dari enam penampilan terakhir di Premier League.
“Dia (van Persie) adalah seorang pencetak gol. Tempatkan dia di kotak penalti, maka dia akan mencetak gol dan dia baru saja melakukan itu lagi,” ujar Young.
Jones mengakui jika absennya duet Rooney dan Van Persie membuat The Red Devils sempat mengalami penurunan performa belakangan ini. Meski bukan berarti menjadi alasan buruknya performa United, absennya kedua pemain tersebut tidak mampu diatasi oleh klub dalam waktu singkat. Oleh karena itu kembali Rooney-van Persie merupakan kabar baik bagi tim.
Stoke mengantongi empat kekalahan beruntun di semua kompetisi saat menjamu United, namun demikian skuat asuhan Mark Hughes bukan lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Pada pertemuan pertama kedua tim musim ini United harus susah payah meraih kemenangan 3-2 di Old Trafford.
Stoke pun akan semakin terpacu meraih kemenangan pertama atas United sejak 1984. Selain itu The Potters akan terpacu untuk menghindari empat kekalahan beruntun di Premier League pertama sejak Februari 2012.
“Sekarang adalah situasi pertandingan per pertandingan. Yang bisa kami usahakan adalah menatap laga hari Sabtu di Stoke. Kami harus meraih kemenangan di sana, setelah itu kami beranjak dari kemenangan tersebut. Kami harus mempertahankan hasil-hasil kami,” tegas Jones.