TRIBUNNEWS.COM, LIVERPOOL- Liverpool mempersiapkan diri untuk bermain tanpa bintang-bintang asal Afrika. Para pemain asal Afrika sedang mempersiapkan diri menghadapi Piala Afrika.

Ada tiga pemain yang dipastikan tidak akan memperkuat Liverpool karena turnamen Piala Afrika itu.

Di antaranya adalah Mohamed Salah, Sadio Mane, dan Naby Keita. Ketiganya akan membela masing-masing negaranya.

Salah membela Mesir, Mane membela Senegal, dan Naby Keita membela Guinea.

Asisten pelatih Pep Lijnders mengatakan tidak masalah bagi Liverpool untuk bermain tanpa pemain-pemain asal Afrika.

'Liverpool bisa mengatasinya, meski tanpa Salah, Mane dan Keita' – Lijnders

Ketiganya bermain saat Liverpool imbang 2-2 Liga Premier hari Minggu yang mendebarkan dengan Chelsea.

Ini adalah pertandingan terakhir mereka sebelum bergabung dengan tim nasional masing-masing.

Mane dan Salah sama-sama mencetak gol di Stamford Bridge saat Liverpool memimpin dua gol, sementara Keita dimasukkan di babak kedua setelah Chelsea menyamakan kedudukan melalui Mateo Kovacic dan Christian Pulisic.

Pasangan penyerang kunci Salah dan Mane telah bermain dalam 26 dari 29 pertandingan Liverpool musim ini – pemain The Reds terbanyak tampil di Liverpool, dengan Jordan Henderson (25) di urutan berikutnya.

Di antara mereka, mereka telah mencetak 33 dari 77 gol tim mereka pada musim 2021-22, sementara menyumbang 10 assist.

Liverpool sekarang berpotensi tanpa kedua pemain tersebut, serta gelandang Keita, hingga minggu kedua Februari tergantung pada seberapa jauh negara mereka maju di Piala Afrika.

Tetapi Lijnders, yang menggantikan Jurgen Klopp melawan Chelsea setelah pemain Jerman itu dinyatakan positif terkena virus corona, yakin pemain lain dalam skuad sekarang dapat melangkah.

"Anda dapat mencoba merencanakannya, tetapi Anda tidak pernah bisa mempersiapkannya," katanya.

“Ini bukan kekhawatiran karena kami memiliki keyakinan pada pemain yang kami miliki dan beberapa pemain juga akan kembali".

“Kami tahu bahwa pemain tertentu juga bisa bermain lebih ofensif, mereka bermain di lini tengah, tetapi mereka juga bisa bermain lebih ofensif.”

Salah dan Mane masing-masing akan bergabung dengan Mesir dan Senegal, sementara Keita adalah bagian dari skuad Guinea untuk turnamen di Kamerun.

Kehilangan tiga pemain tetap selama periode sibuk di musim ini dan dengan yang lain absen karena virus corona dan cedera tidak ideal untuk Liverpool, tetapi Lijnders mendoakan ketiganya dengan baik.

"Saya baru saja mengatakan kepada para pemain bahwa mereka harus mencoba memenangkan AFCON karena ini adalah hadiah yang harus diraih dan karier tidak pernah lama dan mereka pantas untuk berjuang untuk setiap hadiah," kata Lijnders.

“Hadiah ini sekarang datang di depan mereka – ini adalah turnamen dengan begitu banyak gairah, begitu banyak budaya dan ini adalah situasi yang sangat membanggakan jika Anda bisa bermain untuk negara Anda".

“Jika itu Inggris atau Jerman atau Belanda atau siapa pun, itulah yang mereka miliki dan rasakan.

"Jadi mereka adalah legenda Afrika, mereka adalah legenda bagi saya, tetapi jika mereka memenangkannya, mereka mungkin akan menjadi legenda yang lebih besar sehingga mereka harus mencoba dengan semua yang mereka miliki untuk memenangkannya."

Roberto Firmino melewatkan pertandingan Chelsea setelah tertular COVID-19, sementara Takumi Minamino dan Divock Origi saat ini sedang dirawat karena cedera.

Baca juga: Hasil Bola Tadi Malam: Nasib Beda Barcelona & Real Madrid, Liverpool Curi Satu Poin Tanpa Klopp

Ditanya kapan para pemain itu diharapkan kembali berlatih, Lijnders berkata: "Mari kita lihat".

"Beberapa pemain berencana untuk kembali, tetapi mereka masih belum memulai pelatihan tim, jadi kita harus melihat."

Lijnders mengkonfirmasi Klopp masih akan absen untuk leg pertama pertandingan semifinal Piala EFL Liverpool dengan Arsenal pada hari Kamis saat ia terus menjalani karantina.