Wajar saja, mereka tim yang berlabel favorit, dan terus mendominasi permainan. Namun serangan balik efektif dari Kamerun menghabisi harapan tersebut.

Salah pun menggaungkan tekad untuk misi pembalasan. "Saya kehilangan [trofi AFCON] di Gabon 2017 melawan Kamerun di final. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa itu adalah trofi yang paling saya dambakan. Kami semua hadir di sini untuk meraih trofi tersebut," ujar Salah yang pernah dua kali terpilih menjadi pemain terbaik Afrika ini.

Dan bersama rekan-rekannya, Salah memastikan timnya akan habis-habisan untuk mewujudkan impian besar mereka. “AFCON adalah kompetisi yang sangat sulit dan sejak awal, Anda telah melihat bahwa bahkan tim terbaik pun berjuang untuk menang," ujarnya.

Mesir ke semifinal setelah melalui jalan terjal. Mereka harus menaklukkan tim-tim unggulan terlebih dulu.

Karenanya, Pelatih Mesir, Carlos Queiroz menyebut duel kontra Kamerun adalah final ketiga bagi timnya.

"Kami mengalahkan Pantai Gading dan Maroko di babak final sebelumnya, dan sekarang kami menghadapi satu lagi final melawan Kamerun," kata pelatih Mesir kelahiran Mozambik ini.

Sedang Kamerun yang nota bene adalah tuan rumah, mendapat jalur yang relatif lebih mudah. Di 16 besar, mereka mengalahkan Comoros yang kehilangan armdanya karena dihajar Covid-19.

Bahkan, Comoros harus memakai kiper dadakan yang posisi semulanya adalah bek kiri. Di perempatfinal, tuan rumah mengalahkan Gambia, yang nota bene peringkat terindah dari 24 tim peserta.

Kamerun mengandalkan dua mesin golnya, Kamerun Vincent Aboubakar (enam), dan Karl Toko-Ekambi (lima). Seluruh dari sebelas gol tim berjuluk Indomitable Lions ini diborong oleh mereka berdua.

Sekarang, mereka akan menghadapi tembok kukuh Mesir yang dipimpin bek sentral, Ahmed Hegazy. Tim berjuluk "The Pharaohs" yang pernah tujuh kali juara Piala Afrika ini, memang dikenal dengan pertahanannya yang sangat kuat.

Namun, di semifinal ini mereka diterpa masalah besar setelah harus menurunkan kiper ketiga, Mohamed Sobhy.

Pasalnya, dua kiper andalan lain, Mohamed Elshenawy, dan Mohamed Abougabal harus absen karena cedera masing-masing saat melawan Pantai Gading, dan Maroko. (Tribunnews/den)

Live
beIN Sports
Jumat (4/2) Pukul 02.00 WIB

Vincent Aboubakar
30 tahun
Striker
Al Nassr
Kamerun