TRIBUNNEWS.COM- Arsenal melanjutkan performa positifnya dengan menggebuk Brighton 4-2 untuk menutup tahun 2022 yang mengesankan.

Arsenal pun membuka tahun 2023 di puncak klasemen sementara Liga Primer, bertaut tujuh poin dari Manchester City hasil 14 kemenangan dari 16 laga.

Setelah Manchester City dan Newcastle gagal mengalahkan Everton dan Leeds United sehari sebelumnya, Arsenal memanfaatkannya dengan kemenangan meyakinkan di Stadion Amex, Falmer, East Sussex (1/1).

Kemenangan The Gunners itu menggenjot keyakinan mereka untuk meraih gelar juara Liga Primer pertama sejak 2004.

Namun, ujian berat menunggu skuat asuhan Mikel Arteta pada awal Januari, dan Februari ini.

Baca juga: Bedah Peluang Juara Liga Inggris 2022/2023: Manchester City Salip Arsenal, Liverpool Tak Diunggulkan

Dimulai dengan dengan menjamu tim yang sedang naik daun, Newcastle United dalam pekan ke-19 Liga Primer di Stadion Emirates, London, Rabu (4/1) dini hari.

Duel kontra The Magpies ini menjadi yang pertama dari rangkaian empat laga krusial di bulan Januari-awal Februari, yang akan menguji kepantasan mereka sebagai kandidat juara.

Andai bisa menyapu bersih ujian ini, para pendukung Arsenal sudah mulai bisa bersorak lebih dini.

Tha Magpies tampil mengejutkan dengan konsisten bercokol di empat besar musim ini.

Pasukan asuhan Eddie Howe memang tampil mengesankan, dan mendebarkan.

Newcastle saat ini adalah tim dengan performa terbaik di Liga Primer dengan meraup enam kemenangan dari tujuh laga sebelumnya, termasuk mengalahkan Tottenham dan Chelsea sebelum Piala Dunia.

Setelah jeda Piala Dunia, tim Eddie Howe mengalahkan Leicester City, dan terakhir bermain imbang 0-0 dengan Leeds.

Hasil akhir 0-0 tak menggambarkan jalannya pertandingan yang sesungguhnya.

The Magpies hanya sial gagal mencetak gol, padahal mendominasi permainan sampai 59 persen, dan melepaskan 16 tendangan ke gawang lawan.

Andai bisa mengalahkan Leeds, Newcastle bakal menyamai poin City, dan hanya terpaut tujuh poin dari The Gunners.

Namun, mereka tetap punya bekal optimisme karena akan menjamu kedua pesaing itu di kandang nanti.

Setelah menjamu Newcastle, Arsenal akan bertandang dulu ke markas Oxford United pada laga Piala FA (10/1) mendatang.

Ini jadi kesempatan Pelatih Mikel Arteta untuk merotasi skuat.

Dilanjut mengunjungi markas Tottenham Hotspur dalam derby London Utara lima hari kemudian (15/1).

Spurs duduk delapan poin di belakang The Gunners dan mengalami awal musim yang aneh dengan sejumlah hasil yang mengejutkan.

Namun, tim Antonio Conte lolos ke babak sistem gugur Liga Champions diikuti dengan kemenangan dramatis 4-3 atas Leeds United.

Sayang, di laga terakhir mereka terpeleset oleh Aston Villa 0-2 (1/1).

Di awal musim, Arsenal dengan mudah mengalahkan Tottenham dengan kemenangan 3-1 berkat gol dari Thomas Partey, Gabriel Jesus dan Granit Xhaka.

Setelah itu, The Gunners ajab menjamu Manchester United pada 22 Januari.

Kemenangan atas Nottingham Forest dan Wolves telah mendongkrak pasukan Erik ten Hag masuk empat besar.
Mereka bakal datang setelah melakoni derby lokal dengan Manchester City akhir pekan sebelumnya.

Duel ini akan menjadi ujian berat lainnya bagi The Gunners dan memberikan peluang besar bagi mereka membalas dendam atas kekalahan 3-1 September di Old Trafford.

Pada 4 Februari, Arsenal akan menjajal lawan pertama di luar sepuluh besar saat datang ke markas Everton di Stadion Goodison Park.

Ini duel yang akan menguji konsistensi.

The Toffees saat ini duduk di urutan 16, dua poin di atas zona degradasi, setelah menahan Manchester City akhir pekan ini.

Namun, mereka dikenal kuat di kandang.

Faktanya, kemenangan terakhir Arsenal di Goodison Park terjadi pada Oktober 2017 dengan Everton memenangkan tiga dari empat duel sebelumnya.

Jadwal terus datang padat dan cepat untuk Arsenal pada bulan Februari.

Dan sebelum duel mendebarkan kontra Manchester City pekan berikutnya (16/2), pasukan Arteta harus memastikan bisa lewati adangan dari Brentford yang mengesankan.

Pasukan Thomas Frank saat ini tak terkalahkan dalam lima laga terakhir, setelah mengalahkan Manchester City dan menahan imbang Tottenham di Boxing Day.

Jika bisa menyapu bersih ujian di awal Januari, dan Februari tersebut, Arsenal sepertinya punya modal sangat besar untuk menamatkan Manchester City dalam big match 16 Februari nanti.

Pelatih Mikel Arteta menggaungkan keyakinan dengan kinerja pasukannya.

"Kami terus berkembang sebagai tim, selalu bermain lebih baik, dan terus mendominasi. Kami juga bisa mengatasi masalah. Saat lawan Brighton kami kesulitan, tapi para pemain bisa mengatasinya. Itu yang membuat saya yakin kepada mereka," kata Arteta. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Arsenal ditunggu 4 laga krusial
- Jika bisa sapu bersih, akan jadi modal berharga melawan City
- Arteta optimistis bisa lewati ujian berat

4 Laga Krusial Arsenal

04/01/23 Arsenal Vs Newcastle

15/01/23 Tottenham vs Arsenal

22/01/23 Arsenal vs Man United

04/02/23 Everton vs Arsenal

Arsenal vs Newcastle
Ujian Juara

Liga Primer
Pekan ke-19
Stadion Emirates, London
Rabu (4/1) dini hari.

M-M-K-M-M
Arsenal 4-2-3-1
Ramsdale; White, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Martinelli; Nketiah

S-M-M-M-M
Newcastle United 4-3-3
Pope; Trippier, Schar, Botman, Burn; Longstaff, Guimaraes, Joelinton; Almiron, Wilson, Saint-Maximin

Head to Head
Main 168
Arsenal menang 74
Newcastle menang 60
Seri 34

4 Duel Terakhir
17/05/22 Newcastle 2 - 0 Arsenal
27/11/21 Arsenal 2 - 0 Newcastle
02/05/21 Newcastle 0 - 2 Arsenal
19/01/21 Arsenal 3 - 0 Newcastle

5 Laga Krusial Arsenal
Awal Januari-awal Februari 2023
04/01 vs Newcastle United (H)
15/01 vs Tottenham (A)
22/01 vs Manchester United (H)
04/02 vs Everton (A)
11/02 vs Brentford (H)

Posisi Klasemen
No Tim Mn SG Poin
1 Arsenal 16 +26 43
3 Newcastle 17 +21 34

Top Players
Arsenal

Top Ratings
Gabriel Jesus 7.59

Top Goals
Gabriel Martinelli 7

Top Assists
Bukayo Saka

Newcastle
Top Ratings
Kieran Trippier 7.71

Top Goals
Miguel Almiron 9

Top Assists
Kieran Trippier 4