TRIBUNNEWS.COM- Polandia memulai era baru di bawah pelatih anyar, Fernando Santos.

Polandia, tim berjuluk Bialo-czerwoni alias si putih merah ini akan menjajal kekuatannya saat mendatangi Republik Ceko di Fortuna Arena, Praha dalam pekan pertama Kualifikasi Euro 2024 grup E, Sabtu (25/3) dini hari nanti.

Fernando Santos sebelumnya menangani Portugal selama delapan tahun, dengan mengantarkan mereka menjuarai Euro 2016 lalu.

Dia ditunjuk menggantikan Czeslaw Michniewicz, yang pergi setelah Polandia tersingkir dari Piala Dunia pada bulan Desember.

Langkah Robert Lewandowski dkk terhenti di babak 16 besar setelah ditekuk Prancis 3-1.

Meskipun itu kali pertama mereka mencapai sistem gugur di Piala Dunia, namun tim putih merah ini banyak mendapat kritikan karena gaya bermain mereka yang ultra-defensif. Membosankan untuk ditonton.

Ini tercermin dari cara mereka lolos dari penyisihan grup.

Polandia melenggang ke 16 besar karena unggul selisih gol dengan empat poin meskipun mereka hanya mencetak dua gol --dan kedua gol itu dikemas ke gawang Arab Saudi.

Santos juga sebenarnya dikenal dengan pendekatan pragmatisnya yang serupa.

Hanya saja, dia berhasil membuktikan dengan hasil yang gemilang yakni membawa Portugal juara Euro 2016, dan Nations League 2018-19.

Dia masih tetap mengandalkan Robert Lewandowski sebagai pendulang gol. Tak hanya sang kapten ini yang menonjol, Polandia juga diperkuat delapan pemain yang bermain reguler di Serie A.

Yang paling menonjol tentunya adalah Piotr Zielinski, yang menjalani musim yang fantastis bersama Napoli di puncak klasemen Serie.

Tim putih merah ini juga diberkati dengan dua bek sayap terbaik di Eropa yakni Przemyslaw Frankowski, dan Nicola Zalewski. Keduanya dapat dimanfaatkan lebih jauh ke depan di lini tengah.

Denga skuat yang mumpuni seperti itu, Santos boleh berharap banyak untuk meloloskan Polandia ke Euro 2024 mendatang.

Selain Republik Ceko, grup E juga dihuni oleh Albania, Moldova, dan Kepulauan Faroe. Polandia, dan Rep Ceko pun jadi favorit kuat untuk lolos.

Republik Ceko sendiri punya sejarah cemerlang, setelah selalu lolos ke Euro sejak menjadi negara merdeka.

Mereka pertama kali menggebrak ketika mencapai final Euro 96. Setelah itu, tim berjuluk "Lokomotif" ini telah membuat dua perempat final, dan semifinal.

Di atas kertas, ini adalah pertandingan terberat yang akan mereka hadapi, dan performa Ceko baru-baru ini sangat aneh.

Skuat asuhan Jaroslav Silhavy ini telah kalah lima kali dari enam laga terakhir yang menyebabkan mereka, terdegradasi dari UEFA Nations League pada tahun 2022.
Namun, ini ajaibnya, mereka hanya mengalami sekali kalah dalam 13 laga kandang terakhir mereka.

Tim Lokomotif ini juga gagal lolos ke Piala Dunia 2022 -- melengkapi kegagalan dalam tujuh kali upaya serupa, dan mereka hanya sekali lolos yakni pada 2006.

Namun, mereka bersinar di Euro. Termasuk juga menjadi perempat-finalis di Euro 2020. Turnamen itu melambungkan nama Patrik Schick lewat golnya yang menenggelamkan Belanda di babak 16 besar.

Polandia sementara itu dikenal sebagai tim yang cukup mumpuni saat main tandang.

Mereka hanya sekali kalah dari tujuh laga terakhir. Tetapi satu-satunya kekalahan itu sangat telak ketika dilindas Belgia 6-1. (Tribunnews/den)

Prakiraan Pemain
Republik Ceko 4-3-3
Pavlenka; Coufal, Holes, Brabec, Jemelka; Soucek, Kral, Barak; Cerny, Schick, Hlozek

Polandia 4-5-1
Szczesny; Cash, Kiwior, Bednarek, Frankowski; Kaminski, Zielinski, S Szymanski, Linetty, Zalewski; Lewandowski