Baca tanpa iklan
Air kencing (urine) digunakan sebagai pupuk dahulu kala di Roma kuno dan Cina. Kini, para petani di Vermont, Amerika Serikat (AS), juga menerapkan kembali praktik ini untuk meningkatkan hasil panen dan menanam tanaman dengan cara yang lebih berkelanjutan.
TRIBUNNEWS.COM, AS - Ketika Betsy Williams pergi ke toilet, ia ingin memastikan bahwa air kencingnya tidak akan terbuang sia-sia.
Selama 12 tahun terakhir, ia dan tetangganya di pedesaan Vermont, AS, telah rajin mengumpulkan air seni mereka.
Lalu menyumbangkannya kepada petani untuk digunakan sebagai pupuk bagi tanaman mereka.
"Kita mengonsumsi semua hal yang mengandung nutrisi dan kemudian banyak nutrisi yang melewati kita dapat didaur ulang kembali untuk membantu menciptakan makanan bagi kita dan hewan. Jadi menurut saya, itu logis," kata Williams.
Program urine
Williams mengambil bagian dalam Program Reklamasi Nutrisi Urine (UNRP), sebuah program yang dijalankan oleh Rich Earth Institute (REI), sebuah lembaga nirlaba yang berpusat di Vermont.
Ia dan 250 tetangganya di Windham County menyumbangkan total 12.000 galon (45.400 liter) urine ke program tersebut setiap tahun untuk didaur ulang atau "peecycled".
Sumbangan urine dari Windham County dikumpulkan oleh truk dan dibawa ke tangki besar tempat urine dipasteurisasi dengan memanaskannya hingga 80C (176F) selama 90 detik.
Kemudian urine disimpan dalam tangki yang dipasteurisasi, siap disemprotkan ke lahan pertanian setempat saat waktunya tepat untuk menyuburkan tanaman.
Catatan menunjukkan bahwa urine digunakan untuk membantu menanam tanaman di Tiongkok kuno dan Romawi kuno .
Kini, para ilmuwan menemukan bahwa urin dapat melipatgandakan hasil panen seperti kangkung dan bayam dibandingkan tanpa pupuk dan meningkatkan hasil panen bahkan di tanah dengan kesuburan rendah.
Mengapa air kencing manjur?
Kekuatan urine sebagai pupuk disebabkan oleh nitrogen dan fosfor yang dikandungnya – nutrisi yang sama yang ditambahkan ke pupuk sintetis yang digunakan di banyak pertanian konvensional.
Namun, pupuk sintetis ini menimbulkan dampak buruk bagi lingkungan. Nitrogen diproduksi menggunakan proses Haber-Bosch yang menggunakan bahan bakar fosil secara intensif , dan penambangan fosfor menghasilkan limbah beracun dalam jumlah yang berbahaya .
Sementara itu, urin tersedia secara bebas seperti yang dikatakan Williams, "semua orang buang air kecil. [Itu] sumber daya yang belum dimanfaatkan".
Nancy Love, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di Universitas Michigan yang telah bekerja sama dengan tim di REI selama dekade terakhir, telah menemukan bahwa penggunaan urine sebagai pengganti pupuk sintetis standar mengurangi emisi gas rumah kaca dan membutuhkan sekitar setengah jumlah air.
Memang, sejak 2012, UNRP memperkirakan telah menghemat lebih dari 2,7 juta galon (10,2 juta liter) air melalui pencegahan penyiraman toilet.
"Saya selalu menjadi pemikir sistem, dan sistem [air] kami memiliki inefisiensi di dalamnya," kata Love.
"Apa yang kami lakukan saat ini adalah mengencerkan urin kami, kami memasukkannya ke dalam pipa, kami mengirimkannya ke pabrik pengolahan, lalu kami memompa lebih banyak energi ke dalamnya, hanya untuk mengirimkannya kembali ke lingkungan dalam bentuk reaktif."
Dalam kasus nutrisi urine, tujuannya yang umum adalah jalur air.
Nitrogen dan fosfor dalam urin tidak sepenuhnya dihilangkan dari air limbah saat diolah.
Saat nutrisi ini masuk ke sungai dan danau, nutrisi tersebut diserap oleh alga.
Hasilnya dapat berupa ledakan populasi alga yang menyumbat jalur air , mengganggu keseimbangan ekosistem , dan membunuh spesies lain yang hidup di sana.
"Tubuh kita menghasilkan banyak nutrisi, dan saat ini nutrisi tersebut tidak hanya terbuang sia-sia, tetapi juga menyebabkan banyak masalah dan bahaya di kemudian hari," kata Jamina Shupack, direktur eksekutif REI.
Nutrisi ini merupakan makanan bagi alga – tetapi juga bagi tanaman.
"Di mana pun Anda menaruh nitrogen, nitrogen akan membantu tanaman tumbuh. Jadi, jika nitrogen berada di air, nitrogen akan membantu pertumbuhan alga.
Namun, jika nitrogen berada di darat, nitrogen akan membantu tanaman tumbuh,” jelas Shupack.
Oleh karena itu, mengalihkan urin yang kaya nutrisi dari saluran air ke darat dapat mencegah pertumbuhan alga yang berbahaya sekaligus membantu petani menanam makanan.
Semua orang buang air kecil. Itu adalah sumber daya yang belum dimanfaatkan – Betsy Williams
Yang terpenting, tim REI dan para petani yang bekerja sama dengan mereka mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan jumlah urin yang mengalir dari lahan dan masuk ke saluran air.
Waktu pemberian diatur dengan cermat, sehingga pemberian dilakukan saat tanaman paling mampu menyerap nutrisi – biasanya selama tahap pertumbuhan tanaman yang lebih aktif, saat tanaman lebih besar dari bibit tetapi belum berbuah.
Kelembapan tanah juga diukur, untuk memastikan urin cair akan terserap. Meskipun ada upaya ini, "itu tidak berarti tidak akan ada limpasan", kata Shupack.
Meski begitu, imbuhnya, daur ulang urin mengurangi jumlah keseluruhan nutrisi yang masuk ke saluran air karena memastikan bahwa limpasan dari daratan adalah satu-satunya jalan masuknya nutrisi berlebih ke sungai dan danau.
Dalam sistem saat ini, pupuk sintetis mengalir ke saluran air, begitu pula urin yang masuk ke sungai secara langsung melalui air limbah.
UNRP di Vermont memelopori peecycling di AS, tetapi proyek-proyek di negara lain juga sedang berlangsung.
Di Paris, para relawan mengumpulkan urin untuk membantu menyelamatkan Sungai Seine dan menyuburkan gandum untuk baguette dan biskuit .
Pengusaha Swedia melihat kerusakan yang disebabkan oleh mekarnya alga di sekitar pulau Gotland dan menemukan produk yang mengumpulkan urin dan mengubahnya menjadi pupuk. Uji coba peecycling juga telah dilakukan di Afrika Selatan , Nepal , dan Republik Niger .
Sumber: BBC