TRIBUNNEWS.COM - Para pemberontak Tigray diduga menyerang bandara di timur laut Ethiopia, pemerintah mengeluarkan ultimatum untuk menyerahkan diri dalam waktu 72 jam.

Dilansir Sky News, anggota dari Front Pembebasan Orang-orang Tigray atau Tigray People's Liberation Front (TPLF), yang melawan tentara yang dikerahkan ke pemerintahan pusat, diduga menghancurkan sebuah bandara di kota tua Axum, menurut media pemerintah setempat.

Axum terletak di dekat perbatasan Eritrea-Sudan, 214 km di utara ibu kota regional, Mekelle.

Axum adalah daya tarik wisata yang populer dan merupakan situs Warisan Dunia UNESCO.

Sejarah dan reruntuhannya, termasuk obelisk abad keempat, membuat Ethiopia mengklaim sebagai salah satu pusat agama Kristen tertua di dunia.

Baca juga: Konflik Ethiopia: Apa yang Dipertengkarkan dan Mengapa?

Legenda mengatakan kota itu dulunya adalah rumah bagi Ratu Sheba, yang ditampilkan dalam Alkitab dan Alquran, dan Tabut Perjanjian pernah bertempat di salah satu gerejanya.

Berita tentang serangan di Axum - dilaporkan oleh penyiar Fana yang berafiliasi dengan negara bagian - muncul setelah Perdana Menteri Ethiopia, Abiy Ahmed, memberi waktu 72 jam kepada pemberontak untuk meletakkan senjata mereka sebelum pasukan federal menyerang Mekelle.

Tentara saat ini mengelilingi kota pada jarak sekitar 30 mil, yang tampaknya siap untuk menyerang jika permintaan tidak dipenuhi sampai hari Rabu (25/11/2020).

Ancaman dari perdana menteri menjadi kedok bagi pasukan pemerintah untuk berkumpul kembali setelah serangkaian kekalahan, kata pemimpin TPLF Debretsion Gebremichael kepada kantor berita Reuters.

Tetapi tidak ada tanggapan langsung dari kedua belah pihak atas komentar terbaru pihak lain, dan Reuters tidak dapat mengkonfirmasi pernyataan mereka.

Klaim oleh semua pihak sulit untuk diverifikasi karena komunikasi telepon dan internet telah dihentikan di Tigray, zona utara pegunungan yang berpenduduk lima juta orang, sehingga terputus dari dunia.

Ratusan, mungkin ribuan orang, telah tewas dalam pertempuran dan serangan udara yang meletus pada 4 November lalu, membuat sekitar 40.000 warga mengungsi ke negara tetangga, Sudan.

Konflik yang perebutan kekuasaan yang berlangsung lama antara Addis Ababa dan para pemimpin kawasan itu, telah menyebar ke luar Tigray.

TPLF menembakkan roket ke wilayah tetangga Amhara dan melintasi perbatasan ke Eritrea.

Beberapa roket yang ditembakkan ke Amhara ditargetkan ke kota Bahir Dar, kata pemerintah.

Perserikatan Bangsa-Bangsa sempat menyerukan mediasi, tetapi tidak berhasil.

Pemerintah Abiy telah berulang kali mengatakan mereka hanya menargetkan para pemimpin dan fasilitas TPLF untuk memulihkan hukum dan ketertiban.

Mereka membantah telah memukul warga sipil.

Satgas konflik Tigray mengatakan dalam sebuah pernyataan: "Wanita dan pria berseragam kami telah menunjukkan perhatian besar untuk melindungi warga sipil dari bahaya selama operasi penegakan hukum yang mereka lakukan di Tigray sejauh ini."

TPLF mengatakan bahwa Abiy telah "menginvasi" wilayahnya untuk mendominasi dan menimbulkan kerusakan "tanpa ampun" pada Tigrayans.

Gebremichael mengatakan dalam pesan teks kepada Reuters pada hari Senin: "Kami adalah orang-orang yang berprinsip dan siap mati untuk membela hak kami untuk mengelola wilayah kami."

Konflik Ethiopia: Apa yang Dipertengkarkan dan Mengapa?

Ethiopia tengah menghadapi perang saudara antara pasukan pemerintah dan pasukan di wilayah utara Tigray yang menyebabkan puluhan ribu warga mengungsi.

Konflik itu meletus pada awal November, hanya setahun setelah Perdana Menteri Ethiopia Aiby Ahmed menerima Hadiah Nobel Perdamaian karena menyelesaikan konflik perbatasan selama 20 tahun dengan Eritrea.

Dilansir Sky News, beginilah awal mula bagaimana konflik dimulai dan mengapa itu terjadi, serta apa pengaruhnya terhadap orang-orang Ethiopia.

Baca juga: Deretan Fakta Unik Ethiopia, Negara yang Memiliki 13 Bulan dalam Setahun

Baca juga: 5 Fakta Unik di Balik Kebiasaan Makan Daging Mentah Orang Ethiopia

Apa yang terjadi di Ethiopia?

Pada 4 November, perdana menteri Aiby Ahmed mengirim pasukan ke pangkalan militer di wilayah utara Tigray, yang berbatasan dengan Eritrea dan Sudan.

Aiby Ahmed menuduh partai yang berkuasa di kawasan itu, Tigray People Liberation Front (TPLF), menyerang pangkalannya.

Ia mengumumkan dalam siaran televisi beberapa hari kemudian bahwa militer Ethiopia telah membom pangkalan TPLF sebagai pembalasan.

Beberapa hari setelah itu, Amnesty International melaporkan ratusan orang mungkin tewas dalam serangan dengan pisau dan parang di kota Mai Kadra di Tigrayan.

TPLF disalahkan tetapi kepemimpinannya membantah untuk bertanggung jawab.

"Kami telah mengkonfirmasi pembantaian sejumlah besar warga sipil, yang tampaknya merupakan buruh harian yang sama sekali tidak terlibat dalam serangan militer yang sedang berlangsung," kata Deprose Muchena, direktur Afrika timur dan selatan Amnesty, dalam sebuah pernyataan.

Komunikasi di wilayah tersebut terputus pada awal November sehingga laporan sering tertunda dan orang tidak dapat menghubungi keluarga mereka.

Pada 13 November, Tigray meluncurkan roket di dua bandara di provinsi tetangga Amhara dan keesokan harinya mengatakan telah menembakkan roket ke sasaran di negara tetangga Eritrea.

Presiden regional Tigray, Debretsion Gebremichael, menuduh Eritrea mengirim pasukan dan tank ke Tigray untuk mendukung pemerintah Ethiopia.

Gebremichael mengatakan kepada Reuters bahwa roket itu adalah pembalasan, tetapi dia tidak memberikan bukti apa pun untuk mendukung tuduhan tersebut.

Tigray memiliki pasukan paramiliter dan milisi lokal sekitar 250.000 orang, menurut International Crisis Group.

Mengapa konflik terjadi sekarang?

Sebelum Abiy yang populis terpilih sebagai PM pada tahun 2018 dengan bantuan protes anti-pemerintah, Ethiopia diperintah oleh TPLF sebagai bagian dari koalisi setelah menggulingkan bekas kediktatoran pada tahun 1991.

Pemerintah saat ini mengatakan telah bekerja keras untuk memasukkan anggota dari bekas koalisi yang berkuasa dan kelompok etnis yang sebelumnya dikecualikan, tetapi belum termasuk TPLF.

Tigray secara terbuka menolak seruan Abiy untuk mempersatukan negara dengan meningkatkan kekuasaan pemerintah pusat, seperti halnya daerah dan kelompok etnis lainnya.

TPLF memandang koalisi yang berkuasa itu ilegal dan setelah Abiy membatalkan pemilihan karena COVID-19, mereka membentuk dewan pemilihan sendiri untuk mengawasi pemilihan daerah pada bulan September.

Abiy mengatakan dia tidak mengakui hasil pemilihan tersebut dan melarang jurnalis asing bepergian ke Tigray untuk mendokumentasikan pemilihan.

Pemerintah di Addis Ababa memilih untuk memotong dana ke TPLF pada bulan Oktober, yang selanjutnya membuat marah para pemimpinnya.

Bagaimana konflik ini mempengaruhi warga sipil?

Puluhan ribu warga Ethiopia telah meninggalkan Tigray ke Sudan sejak awal November.

Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) memperkirakan 200.000 orang akan melarikan diri dalam enam bulan.

PBB mengatakan 6.000 pengungsi memasuki Sudan setiap hari, dengan lebih dari 31.000 telah menyeberang pada 20 November.

Tigray sudah menjadi rumah bagi sebanyak 200.000 pengungsi dan orang terlantar, kata badan-badan PBB.

Kelompok bantuan mengatakan mereka dilarang membantu di Tigray dan wartawan juga dilarang masuk untuk melaporkan apa yang terjadi.

LSM telah meminta pemerintah Ethiopia untuk mengamankan akses mereka ke Tigray sehingga mereka dapat memberikan pasokan kepada warga sipil yang terdampar akibat pertempuran.

Abiy mengatakan pada 16 November pemerintahnya "siap untuk menerima dan menyatukan kembali sesama warga Ethiopia yang melarikan diri ke negara tetangga".

Tapi, ribuan orang terus melarikan diri.

Banyak yang memiliki cerita horor melihat teman dan keluarga mereka terbunuh, sementara yang lain tidak tahu di mana keluarga mereka karena komunikasi terputus di Tigray.

Kamp Um Raquba di Sudan telah dibuka kembali untuk menampung pengungsi setelah 20 tahun ditutup.

Um Raquba dulunya menampung ribuan warga Ethiopia saat masa kelaparan terburuk di negara itu pada abad ke-20 dari 1983 hingga 1985.

PBB menyerukan gencatan senjata segera pada 20 November sehingga koridor kemanusiaan dapat didirikan untuk memungkinkan warga sipil melarikan diri dengan selamat.

Apa arti konflik ini bagi wilayah yang lebih luas?

Konflik berisiko membuat kawasan di sekitarnya tidak stabil dan dapat menyebabkan pengungsian massal di negara terpadat kedua di Afrika, dengan 110 juta orang.

Sebagai sekutu dekat militer Amerika Serikat, Ethiopia dipandang sebagai elemen penting dalam memelihara perdamaian di Tanduk Afrika yang rapuh.

Tapi hal itu bisa dihancurkan karena perang yang meluas ke Eritrea.

Sekitar 96.000 pengungsi Eritrea yang tinggal di Tigray bisa terlantar lagi.

Dengan pengungsi Ethiopia yang melarikan diri ke Sudan, yang sudah memiliki 1,1 juta pengungsi, Ethiopia berisiko mengganggu kestabilan transisi yang sedang dilaluinya, di samping krisis ekonomi yang sudah dialaminya.

Ethiopia juga menjalankan misi penjaga perdamaian yang sukses di negara tetangganya, Somalia, tetapi itu sekarang terancam karena kekacauan internalnya.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)