TRIBUNNEWS.COM, SHANGHAI - Virus yang menyebabkan Covid-19 dapat mulai menyebar di China pada awal Oktober 2019, dua bulan sebelum kasus pertama diidentifikasi di pusat kota Wuhan.

Studi terbaru yang dilakukan para peneliti dari Universitas Kent Inggris dan diluncurkan Jumat (25/6)  menyebutkan mereka menggunakan metode dari ilmu konservasi untuk memperkirakan bahwa virus SARS-CoV-2 pertama kali muncul dari awal Oktober hingga pertengahan November 2019.

Hasil penelitian ini dimunculkan dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal PLOS Pathogens.

Para peneliti memperkirakan tanggal kemunculan virus yang paling mungkin adalah 17 November 2019, dan mungkin sudah menyebar secara global pada Januari 2020.

Kasus Covid-19 resmi pertama China terjadi pada Desember 2019 dan dikaitkan dengan pasar makanan laut Huanan di Wuhan.

Baca juga: Ilmuwan China Bantah Teori Covid-19 Berasal dari Kebocoran Institut Virologi Wuhan

Namun, beberapa kasus awal tidak memiliki hubungan yang diketahui dengan Huanan, menyiratkan bahwa virus SARS-CoV-2 sudah beredar sebelum mencapai pasar.

Sebuah studi bersama yang diterbitkan oleh China dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada akhir Maret mengakui mungkin ada infeksi sporadis pada manusia sebelum wabah Wuhan.

Dalam sebuah makalah yang dirilis minggu ini sebagai pracetak, Jessie Bloom dari Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson di Seattle memulihkan data pengurutan yang dihapus dari kasus awal Covid-19 di China.

Data menunjukkan bahwa sampel yang diambil dari pasar Huanan tidak mewakili virus SARS-CoV-2 secara keseluruhan, dan merupakan varian dari urutan nenek moyang yang beredar lebih awal dan menyebar ke bagian lain China.

Kritikus mengatakan penghapusan data adalah bukti lebih lanjut bahwa China berusaha menutupi asal-usul Covid-19.

Baca juga: Mantan Direktur CDC Percaya Covid-19 Berasal dari Lab Wuhan: Sains yang Akan Mengungkapnya

"Mengapa para ilmuwan meminta basis data internasional untuk menghapus data penting yang memberi tahu kita tentang bagaimana Covid-19 dimulai di Wuhan?" kata Alina Chan, seorang peneliti di Harvard's Broad Institute, menulis di Twitter. "Itulah pertanyaan yang bisa kamu jawab sendiri,” katanya.

Sampel serum masih perlu diuji untuk membuat kasus yang lebih kuat tentang asal-usul Covid-19, kata Stuart Turville, profesor di Kirby Institute, sebuah organisasi penelitian medis Australia yang menanggapi studi University of Kent.

"Sayangnya dengan tekanan hipotesis kebocoran laboratorium saat ini dan kepekaan dalam melakukan penelitian lanjutan ini di China, mungkin perlu waktu sampai kita melihat laporan seperti itu," katanya.

Sebelumnya, ilmuwan China yang menjadi pusat teori bahwa pandemi virus corona berasal dari kebocoran dari laboratorium khususnya di kota Wuhan telah membantah bahwa institusinya yang harus disalahkan atas bencana kesehatan tersebut.

"Bagaimana saya bisa menawarkan bukti untuk sesuatu yang tidak ada buktinya?" Dr Shi Zhengli mengatakan kepada New York Times dalam komentar langka kepada media pertengahan bulan ini.

Baca juga: China Akhirnya Umumkan Sumber Awal Munculnya Covid-19 di Wuhan

"Saya tidak tahu bagaimana dunia menjadi seperti ini, terus-menerus menyalahkan ilmuwan yang tidak bersalah," katanya kepada harian AS.

Presiden AS Joe Biden bulan lalu memerintahkan badan-badan intelijen untuk menyelidiki asal mula pandemi, termasuk teori kebocoran laboratorium.

Hipotesis kebocoran telah dilontarkan sebelumnya selama wabah global, termasuk oleh pendahulu Biden, Donald Trump, tetapi mengenyampingkan sebagai teori konspirasi.

Namun teori ini kembali mendapat momentum Ketika ada laporan bahwa tiga peneliti dari Institut Virologi Wuhan jatuh sakit pada tahun 2019 setelah mengunjungi gua kelelawar di provinsi Yunnan, Tiongkok barat daya.

Shi adalah seorang ahli dalam virus corona kelelawar, dan beberapa ilmuwan mengatakan dia memimpin apa yang disebut eksperimen keuntungan fungsi di mana para ilmuwan meningkatkan kekuatan virus untuk mempelajari efeknya dengan lebih baik pada inang.

Baca juga: Mantan Direktur CDC Percaya Covid-19 Berasal dari Lab Wuhan: Sains yang Akan Mengungkapnya

Menurut New York Times, pada tahun 2017 Shi dan rekan-rekannya di laboratorium Wuhan menerbitkan laporan percobaan "di mana mereka menciptakan virus corona hibrida baru dengan mencampur dan mencocokkan bagian dari beberapa yang sudah ada, termasuk setidaknya satu yang hampir menulari manusia, untuk mempelajari kemampuan mereka untuk menginfeksi dan bereplikasi dalam sel manusia".

Namun dalam email ke surat kabar itu, Shi mengatakan eksperimennya berbeda dari eksperimen gain-of-function karena mereka tidak berusaha membuat virus lebih berbahaya. (Tribunnews.com/CNA/Hasanah Samhudi)