TRIBUNNEWS.COM - Dua ilmuwan Amerika Serikat memenangkan Penghargaan Nobel dalam bidang fisiologi atau kedokteran pada hari Senin (7/10/2024) atas penemuan mereka tentang microRNA.

MicroRNA adalah bagian kecil dari materi genetik yang membuka peluang bagi para ilmuwan untuk mengendalikan apa yang terjadi di dalam sel-sel kita, yang dapat mengarah pada cara-cara baru untuk mendeteksi dan mengobati penyakit, termasuk kanker.

Dilansir ABC News, menurut panel yang memberikan penghargaan tersebut di Stockholm, Swedia, karya Victor Ambros dan Gary Ruvkun terbukti sangat penting bagi perkembangan dan fungsi organisme.

Ambros dan Ruvkun awalnya tertarik pada gen yang mengendalikan waktu perkembangan genetik yang berbeda, memastikan bahwa jenis sel berkembang pada waktu yang tepat.

"Penemuan mereka akhirnya mengungkap dimensi baru pada regulasi gen, yang penting bagi semua bentuk kehidupan yang kompleks," kata panel tersebut.

RNA dikenal karena membawa instruksi tentang cara membuat protein dari DNA dalam inti sel ke pabrik seluler kecil yang benar-benar membangun protein.

Namun, microRNA tidak membuat protein, tetapi membantu mengendalikan apa yang dilakukan sel, termasuk menyalakan dan mematikan gen penting yang membuat protein.

Ambros dan Ruvkun mempelajari dua strain cacing mutan yang biasa digunakan sebagai model penelitian.

Kedua ilmuwan itu berusaha mengidentifikasi gen bermutasi yang bertanggung jawab atas perkembangan sel pada cacing tersebut dan peranannya.

Mekanisme yang mereka identifikasi — regulasi gen oleh microRNA — telah memungkinkan organisme berevolusi selama ratusan juta tahun.

“Penemuan inovatif mereka mengungkap prinsip baru regulasi gen yang ternyata penting bagi organisme multiseluler, termasuk manusia,” menurut kutipan yang menjelaskan pentingnya pekerjaan mereka.

Baca juga: Alice Munro, Penulis Pemenang Nobel Asal Kanada Meninggal di Usia 92 Tahun

Ambros, yang saat ini menjadi profesor ilmu pengetahuan alam di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts, melakukan penelitian di Universitas Harvard.

Sementara penelitian Ruvkun dilakukan di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Fakultas Kedokteran Harvard, tempat ia menjadi profesor genetika.

Kata Peneliti Lainnya

Penelitian tentang microRNA telah membuka pendekatan untuk mengobati penyakit seperti kanker karena membantu mengatur cara kerja gen di tingkat sel, menurut Dr. Claire Fletcher, dosen onkologi molekuler di Imperial College London.

Fletcher mengatakan ada dua area utama di mana microRNA dapat membantu: dalam mengembangkan obat untuk mengobati penyakit dan dalam berfungsi sebagai indikator penyakit, dengan melacak kadarnya dalam tubuh.

“Jika kita mengambil contoh kanker, kita akan memiliki gen tertentu yang bekerja lembur, mungkin bermutasi dan bekerja secara berlebihan,” kata Fletcher.

“Kita dapat mengambil microRNA yang kita tahu mengubah aktivitas gen tersebut dan kita dapat mengirimkan microRNA tertentu tersebut ke sel kanker untuk menghentikan gen yang bermutasi agar tidak memberikan efeknya.”

Eric Miska, seorang ahli genetika di Universitas Cambridge, mengatakan penemuan Ambros dan Ruvkun benar-benar mengejutkan, membalikkan apa yang telah lama dipahami para ilmuwan tentang cara kerja sel.

“Sungguh mengejutkan bahwa ada kelas gen baru ini, gen yang membuat microRNA yang selama ini terlewatkan," katanya.

Ia mengatakan genom manusia memiliki sedikitnya 800 microRNA yang sangat penting untuk menentukan cara kerja sel.

Miska juga mengatakan ada penelitian yang sedang berlangsung mengenai peran microRNA dalam penyakit menular seperti hepatitis, dan microRNA mungkin juga berguna dalam membantu mengobati penyakit neurologis.

Fletcher menambahkan bahwa ada studi penelitian yang sedang berlangsung untuk melihat bagaimana pendekatan microRNA dapat membantu mengobati kanker kulit, tetapi belum ada perawatan obat yang disetujui oleh regulator.

Ia memperkirakan hal itu mungkin terjadi dalam lima hingga 10 tahun ke depan.

MicroRNA, katanya, adalah cara baru untuk mengendalikan perilaku gen guna mengobati dan melacak berbagai penyakit.

"Mayoritas terapi yang kami miliki saat ini menargetkan protein dalam sel," katanya.

Baca juga: Daftar 9 Penerima Nobel Arsitektur dari Jepang, Terbaru Riken Yamamoto

"Jika kami dapat melakukan intervensi pada tingkat microRNA, ini akan membuka cara baru bagi kami untuk mengembangkan obat-obatan dan mengendalikan aktivitas gen yang kadarnya dapat berubah akibat penyakit."

Reaksi Ambros dan Ruvkun 

Ruvkun langsung menyadari dampak penghargaan itu terhadap hidupnya.

“Yah, saya terus mengulang dalam pikiran saya, ini mengubah segalanya karena Nobel itu sangat luar biasa dalam mengubah kehidupan orang-orang yang terpilih,” kata Ruvkun.

“Hadiah Nobel adalah sebuah pengakuan yang mendapat perhatian dan perayaan 100 kali lebih banyak daripada penghargaan lainnya. Jadi, ini bukan bagian dari sebuah kontinum. Ini adalah lompatan kuantum.”

Penghargaan yang akan diterimanya pada bulan Desember mendatang akan menjadi ketiga kalinya Ruvkun menghadiri upacara Penghargaan Nobel di Stockholm.

Ruvkun pernah menghadiri acara penerimaan penghargaan pada tahun 2002 oleh mentornya Robert Horvitz dan kemudian sahabatnya Jack Szostak, yang menang pada tahun 2009.

"Ada perjalanan yang akan datang. Ini akan menjadi yang ketiga, mungkin yang terbaik," kata Ruvkun.

Ambros mengatakan dia tidak menyangka akan menerima penghargaan tersebut karena dia merasa bahwa komite Nobel telah memilih RNA dalam penghargaan tahun 2006 yang diberikan kepada teman-temannya, Andrew Fire dan Craig Mello.

“Penghargaan ini merupakan pengakuan tentang betapa menakjubkan dan tak terduganya penemuan yang muncul dari rasa ingin tahu terhadap ilmu dasar yang didanai oleh uang pembayar pajak. Ini adalah pesan yang sangat penting, mungkin yang paling penting, bahwa investasi ini benar-benar membuahkan hasil,” katanya.

Tahun lalu, Penghargaan Nobel dalam bidang fisiologi atau kedokteran diberikan kepada Katalin Karikó, warga negara Hungaria-Amerika, dan Drew Weissman, warga negara Amerika Serikat, atas penemuan yang memungkinkan terciptanya vaksin mRNA untuk melawan COVID-19, yang sangat penting dalam memperlambat pandemi.

Penghargaan tersebut mencakup hadiah uang tunai sebesar 11 juta kronor Swedia ($1 juta) dari warisan yang ditinggalkan oleh pencipta penghargaan tersebut, Alfred Nobel.

Pengumuman Penghargaan Nobel berlanjut dengan penghargaan fisika pada hari Selasa (8/10/2024), penghargaan kimia pada hari Rabu, dan penghargaan sastra pada hari Kamis.

Penghargaan Nobel Perdamaian akan diumumkan pada hari Jumat dan Penghargaan Memorial Nobel dalam Ilmu Ekonomi pada tanggal 14 Oktober.

Apa Itu Penghargaan Nobel?

Mengutip Reuters, Penghargaan Nobel diciptakan oleh penemu kaya asal Swedia, Alfred Nobel.

Dalam surat wasiatnya, Alfred Nobel menetapkan bahwa harta miliknya harus digunakan untuk mendanai "hadiah bagi mereka yang selama tahun sebelumnya, telah memberikan manfaat terbesar bagi umat manusia".

Nobel meninggal pada tahun 1895.

Tetapi baru pada tahun 1901, setelah terjadi pertikaian hukum atas surat wasiatnya, hadiah pertama diberikan.

Nobel menunjuk Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia untuk memberikan pemenang di bidang kimia dan fisika, Akademi Swedia untuk bidang sastra, universitas kedokteran Institut Karolinska Swedia untuk bidang fisiologi atau kedokteran, dan parlemen Norwegia untuk bidang perdamaian. 

Tidak diketahui mengapa Nobel memilih Norwegia, yang saat itu masih dalam ikatan dengan Swedia, untuk memberikan hadiah perdamaian.

Pada tahun 1968, ketika bank sentral Swedia merayakan hari jadinya yang ke-300, bank tersebut menyelenggarakan Penghargaan Ilmu Ekonomi untuk Mengenang Alfred Nobel dengan sumbangan kepada Yayasan Nobel.

Penghargaan tersebut diberikan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia, berdasarkan prinsip yang sama dengan penghargaan lainnya.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)