Meskipun pulau itu terletak di lepas pantai Venezuela, Curaçao masih menjadi bagian dari Kerajaan Belanda dan seluruh pemain dalam skuadnya merupakan warga negara Belanda.

Banyak dari mereka lahir dan dibesarkan di Belanda setelah keluarga mereka meninggalkan pulau tersebut untuk mencari peluang yang lebih besar.

Kapten tim, Leandro Bacuna, yang lahir di Groningen, Belanda, mengatakan tidak pernah ada kebingungan mengenai identitasnya.

"Saya memang dibesarkan di Belanda. Saya lahir di Belanda," katanya.

"Dan ayah saya, hal pertama yang dia katakan kepada saya adalah, 'Kamu bukan orang Belanda. Kamu murni Curaçao'."

Curaçao sendiri menghadapi tantangan yang signifikan, dengan sekitar 30 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan.

Bagi banyak anak muda, sepak bola menjadi jalan untuk meraih peluang yang sebelumnya tampak sulit dijangkau.

Realitas tersebut membuat keberhasilan tim nasional Curaçao lolos ke Piala Dunia memiliki makna yang jauh melampaui olahraga.

Penggemar berat tim nasional Curaçao, Brenton "Blueface" Balentian, termasuk di antara mereka yang diliputi emosi ketika Curaçao memastikan tempat di turnamen tersebut.

"Kemenangan itu menyatukan semua orang," katanya.

"Mereka mendukung Curaçao dan bagi saya itu adalah hal terbesar dan terindah yang pernah saya lihat."

Kini, pulau kecil yang belum pernah didengar banyak penggemar sepak bola itu bersiap menghadapi lawan-lawan raksasa.

Curaçao tergabung di Grup E bersama Jerman, Ekuador, dan Pantai Gading.

Piala Dunia 2026 akan berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026.

Turnamen tersebut digelar di tiga negara, yakni Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Tim-tim Piala Dunia Tiba dengan Gaya Berbeda