Oleh: Prof. Muchtaridi
Pengajar Kimia GO, Guru Besar Fakultas Farmasi Universitas Padjadjaran

TRIBUNNEWS.COM - Selama ini, kita sering memahami ibadah puasa sebatas menahan lapar dan dahaga dari terbit fajar hingga terbenam matahari. 

Namun, jika kita menilik lebih dalam hingga ke tingkat seluler, puasa sejatinya adalah proses normalisasi metabolisme tubuh yang luar biasa kompleks dan presisi.

Tubuh manusia diciptakan dengan sistem pengaturan yang sangat cermat. 

Menariknya, apa yang diperintahkan dalam syariat ternyata selaras dengan mekanisme biologis penjagaan tubuh hingga ke tingkat molekul. 

Puasa bukan sekadar berhenti makan, melainkan cara tubuh mengatur ulang energi, memperbaiki kerusakan, dan menjaga keberlangsungan hidup jangka panjang.

Ketika Sel Kehilangan Kendali

Secara ilmiah, kanker muncul akibat hilangnya kendali atas pertumbuhan sel. 

Dalam kondisi normal, sel memiliki sistem pengatur yang ketat: ia tahu kapan harus membelah, kapan harus berhenti, dan kapan waktunya mati melalui mekanisme apoptosis.

Namun masalah muncul ketika jalur pertumbuhan seperti mTOR (mechanistic Target of Rapamycin) dan sinyal insulin/IGF-1 aktif secara berlebihan dan kronis. 

Jalur mTOR dikenal sebagai pusat kendali pertumbuhan sel yang sensitif terhadap ketersediaan nutrisi dan energi (Saxton & Sabatini, 2017). 

Ketika nutrisi melimpah terus-menerus, mTOR mendorong sel untuk terus tumbuh dan membelah.

Dalam konsep hallmarks of cancer, Hanahan (2022; 2026) menjelaskan, salah satu ciri utama sel kanker adalah kemampuan mempertahankan sinyal pertumbuhan secara terus-menerus.

Pola hidup modern—makan berlebihan, tinggi gula, kurang aktivitas, dan tanpa jeda metabolik—menciptakan lingkungan biologis yang kondusif bagi aktivasi pertumbuhan kronik.

Akibatnya, stres oksidatif meningkat, kerusakan DNA menumpuk, mekanisme pembersihan sel melemah, dan risiko transformasi ganas menjadi lebih besar.

Puasa sebagai 'Rem Biologis'

Di sinilah puasa memainkan peran penting sebagai rem biologis alami. Saat kita berpuasa, terjadi perubahan fisiologis yang terukur:

1. Kadar insulin dan IGF-1 menurun.
2. Aktivitas mTOR ditekan.
3. AMPK (sensor energi sel) diaktifkan.
4. Sirtuin meningkat, mendukung stabilitas genom dan perbaikan DNA.

lihat foto

Penurunan mTOR ini sangat krusial. Dalam kondisi nutrisi terbatas, sel dipaksa keluar dari mode 'tumbuh terus' menuju mode 'bertahan dan memperbaiki'. 

Longo & Mattson (2014) serta Mattson et al. (2017) menunjukkan, pembatasan nutrisi memicu pergeseran metabolik yang meningkatkan ketahanan sel terhadap stres.

Dengan kata lain, puasa mematikan 'gas' pertumbuhan yang berlebihan dan mengaktifkan sistem perawatan internal.

Autophagy: Pembersihan dan 'Taubat' Seluler

Salah satu mekanisme kunci yang diaktifkan saat puasa adalah autophagy—proses daur ulang komponen seluler yang rusak. 

Madeo et al. (2015) menegaskan, autophagy berperan penting dalam pencegahan kanker dan perpanjangan usia sel.

Melalui autophagy, sel:

• Menghancurkan protein abnormal
• Membersihkan mitokondria yang rusak (mitophagy)
• Mengurangi akumulasi agregat toksik
• Menekan stres oksidatif

Tanpa autophagy, 'sampah molekuler' menumpuk dan memicu instabilitas genom. Puasa membuka ruang bagi proses ini bekerja optimal.

Ibarat rumah yang rutin dibersihkan, puasa memberi kesempatan sel melakukan 'pembersihan besar' sebelum kembali menerima beban metabolik.

Menekan Senescence dan Inflammaging

Penuaan biologis tidak hanya soal usia, tetapi akumulasi sel yang berhenti membelah namun tetap aktif secara inflamasi—disebut cellular senescence (López-Otín et al., 2013).

Sel senesens menghasilkan senescence-associated secretory phenotype (SASP), yaitu molekul proinflamasi yang menciptakan kondisi inflammaging yaitu peradangan kronik tingkat rendah yang berkaitan dengan penyakit jantung, diabetes, dan kanker (Franceschi et al., 2018).

Pembatasan nutrisi dan puasa terbukti:

• Menurunkan aktivasi mTOR kronik
• Mengurangi stres oksidatif
• Meningkatkan pembersihan sel rusak
• Menekan lingkungan proinflamasi

Dengan demikian, puasa berpotensi memperlambat akumulasi sel senesens dan menekan risiko degeneratif.

Apoptosis: Kematian Secara Terhormat

Tubuh juga memiliki mekanisme kematian sel terprogram yang disebut apoptosis. 

Berbeda dari nekrosis yang merusak, apoptosis adalah proses teratur dan tidak inflamatorik.

Dalam konteks pencegahan kanker, apoptosis sangat penting karena:

• Menghapus sel dengan DNA rusak
• Mengeliminasi sel pra-kanker
• Menjaga keseimbangan jumlah sel

Beberapa studi menunjukkan bahwa pembatasan nutrisi meningkatkan sensitivitas sel abnormal terhadap apoptosis, sementara sel sehat justru menjadi lebih tahan stres. 

Ini menunjukkan, puasa membantu seleksi biologis internal: yang rusak dieliminasi, yang sehat diperkuat.

Metabolic Switching: Fleksibilitas yang Menyelamatkan

Puasa juga melatih tubuh melakukan metabolic switching, yaitu peralihan dari penggunaan glukosa ke oksidasi lemak dan badan keton sebagai sumber energi (Anton et al., 2018).

Peralihan ini:

• Mengurangi ketergantungan pada insulin
• Menurunkan stres oksidatif mitokondria
• Meningkatkan efisiensi produksi ATP
• Mengaktifkan jalur ketahanan stres seluler

β-hydroxybutyrate, salah satu badan keton, bahkan diketahui memiliki efek anti-inflamasi dan dapat menekan inflammasome NLRP3 yang terkait dengan peradangan kronik.

Dengan kata lain, puasa melatih sel untuk tidak 'manja' pada satu sumber energi dan meningkatkan fleksibilitas metabolik—ciri penting sel yang sehat dan tahan terhadap penyakit.

Dari Sel ke Spiritualitas

Menariknya, prinsip biologis ini paralel dengan pesan spiritual puasa. 

Al-Qur’an menyebut tujuan puasa adalah mencapai ketakwaan—kesadaran dan pengendalian diri.

Sel yang terus-menerus menuruti sinyal pertumbuhan tanpa jeda akan cepat rusak. 

Demikian pula manusia yang terus mengikuti impuls konsumsi tanpa pengendalian berisiko kehilangan keseimbangan.

Puasa menghadirkan jeda. Pada tingkat sel, jeda itu menekan mTOR, mengaktifkan autophagy, meningkatkan apoptosis selektif, dan menyeimbangkan metabolisme. 

Pada tingkat manusia, jeda itu melatih disiplin, empati, dan kesadaran diri.

Penutup: Menahan untuk Menyelamatkan

Puasa bukan sekadar praktik spiritual, tetapi strategi biologis yang telah terprogram dalam sistem kehidupan. 

Ia bekerja sebagai rem alami terhadap pertumbuhan sel yang berlebihan, sebagai mekanisme pembersihan internal, sebagai penekan inflamasi kronik, dan sebagai penguat sistem pertahanan tubuh.

Dalam perspektif ilmiah, puasa membantu menggeser sel dari mode 'tumbuh tanpa henti' menuju mode 'memelihara dan memperbaiki'. 

Dalam perspektif spiritual, puasa melatih manusia menahan diri demi kebaikan yang lebih besar.

Menahan bukan berarti melemahkan. Justru dalam penahanan itulah tubuh menemukan keseimbangan, sel menemukan ketertiban, dan kehidupan menemukan arah yang lebih sehat—lahir dan batin. (*)