TRIBUNNEWS.COM - Dari antara banyaknya penyanyi blues, seperti Billie Holliday, Aretha Franklin, Janis Joplin atau Nina Simone, nama Bessie Smith mungkin terdengar asing bagi penikmat musik generasi sekarang.

Padahal, nama-nama tersebut tidak mungkin eksis tanpa kehadiran perempuan keturunan Afrika-Amerika ini. Dialah sosok yang memopulerkan musik blues hingga akhirnya menginspirasi banyak penyanyi baru yang mengikuti jejaknya. Karena pengaruhnya yang besar, Bassie mendapat julukan “The Empress of The Blues".

Cukup beralasan jika penikmat musik masa kini kurang familiar dengan sosok yang satu ini. Pasalnya, Bessie hidup di era 30an. Terlahir pada 15 April 1894, penyanyi blues ini menutup usia pada 26 September 1937.

Ingin mengenal lebih dekat tentang sosok Bessie?

Bessie, sebuah film orisinal produksi HBO, mengangkat perjalanan karier sang bintang beserta hidupnya yang penuh drama. Film ini akan tayang perdana di HBO Asia, Minggu, 17 Mei mendatang, pukul 21.00 WIB.

Di film ini, terlihat Bessie digambarkan sebagai sosok perempuan yang berkemauan keras dengan talenta dan cinta yang besar terhadap musik.

Karakternya itu membawa Bessie dari bukan siapa-siapa di dunia hiburan yang keras, hingga berjaya di kancah internasional pada 1920an.

Dicitrakan pula kehidupannya yang penuh lika-liku dan tragedi, mulai dari masalah preferensi seksualnya hingga kecelakaan tragis yang merenggut nyawanya.

Berperan sebagai Bessie adalah aktris peraih nominasi Oscar Queen Latifah.

"Saya sangat bersemangat mengerjakan proyek ini sejak semula. Ketika HBO turut terlibat, kami sangat senang dan bekerjasama untuk menciptakan sesuatu yang dapat menggambarkan kehidupan Bessie secara jujur dan membanggakan," kata Queen dalam siaran pers dari HBO Asia, Jumat (15/5/2015).

Kemunculan Queen di Bessie sekaligus menandai kembalinya sang bintang ke HBO, setelah penampilannya yang mengagumkan di film tv Life Support. Berkat perannya di film tersebut, ia mendapatkan Golden Globe dan SAG Award.

Selain Queen, Bessie juga dibintangi oleh sejumlah pelakon berkualitas lainnya, di antaranya Michael Kenneth Williams (“12 Years a Slave”) sebagai Jack, suami Bessie; Mike Epps (“The Hangover”) sebagai Richard, penyelundup miras; Tory Kittles (“True Detective” di HBO) sebagai kakak Bessie, Clarence; Oliver Platt (“X-Men: First Class”) sebagai fotografer dan penulis terkenal Carl Va Vecthen; dan pemenang Oscar Mo’Nique (“Precious”) sebagai legenda musik blues Ma Rainey.

Film ini disutradarai oleh Dee Rees, yang pernah masuk dalam daftar “One of the 20 Directors to Watch" versi New York Times dan "25 New Faces of Independent Film” versi  Filmmaker Magazine.

Salah satu karya Dee Rees yang mendapatkan pengakuan dari para kritikus film adalah Pariah.  

Fakta menarik Bessie:

Bessie digarap selama 22 tahun. Draft pertama ditulis oleh penulis terkenal Horton Foote. Queen Latifah didekati oleh produser Richard dan Lili Fini Zanuck untuk memerankan Bessie ketika ia tengah memulai karier aktingnya. Ia kemudian ikut serta sebagai produser eksekutif, bersama dengan Shakin Compere. (Daniel Ngantung)