TRIBUNNEWS, PARIS - Upaya Rafael Nadal mempertahankan gelar juara Prancis Terbuka dan meraih gelar Grand Slam kedelapan kalinya mendapat ancaman besar dari petenis Jerman Daniel Brands pada Minggu, sebelum petenis asal Spanyol itu menang 4-6, 7-6 (7/4), 6-4, 6-3 di babak pertama yang digelar, Senin (27/5).

Nadal kalah di set pertama dari petenis berperingkat ke-59. Brands, yang selalu kalah di putaran pertama dari empat kali partisipasi sebelumnya di Paris, juga sempat memimpin 3/0 pada tie break set kedua ketika ia terlihat berpeluang memberikan kekalahan pertama bagi juara bertahan itu untuk pertama kalinya sepanjang sejarah turnamen Grand Slam.

Namun Nadal, yang tiba di Paris dengan memenangi enam gelar dari delapan final sejak ia kembali dari absen karena cedera selama tujuh bulan, tiba-tiba menemukan ritmenya untuk membalikkan situasi saat Brands terlihat mulai kehabisan tenaga.

"Permainannya tidak dapat dipercaya. Saya berusaha mendapatkan permainan saya dan berupaya untuk bertahan dari pukulan-pukulan fantastisnya. Ia memainkan pertandingan hebat dan membuat saya berada di situasi sulit," ujar Nadal yang menjadi unggulan ketiga.

Seperti dikutip dari BBC, di babak kedua, Nadal akan menghadapi Martin Klizan dari Slovakia yang berperingkat 32 untuk memperebutkan satu tiket di 32 besar.