TRIBUNNEWS.COM - Houston Rockets memperkenalkan "Superman" mereka pada Sabtu (Minggu WIB) secara resmi. Mereka merekrut pemain bertahan terbaik tiga kali, Dwight Howard, dengan kesepakatan free agent yang berdurasi tiga tahun.

Howard (27) mengatakan, bermain untuk Rockets akan kembali mendatangkan senyum di wajahnya dan membantu membuat Houston menjadi tim pemenang. Pemilik tim, Leslie Alexander, mengatakan, center yang telah tujuh kali terpilih bermain di tim All-Star ini dapat membawa timnya menjadi sesuatu yang diperhitungkan.

"Ia akan menjadi fenomenal," kata Alexander pada konferensi pers, sambil bersumpah bahwa kedatangan pemain center tersebut akan membuat Rockets menjadi salah satu kandidat juara NBA yang diperhitungkan.

Houston mengunci tiket playoff di wilayah Barat pada musim lalu dengan rekor 45-37, dan mereka dikalahkan Oklahoma City di putaran pertama.

Greg Howard yang mengenakan kaus Superman dengan jubahnya ketika memenangi kontes slam dunk di NBA All-Star 2008 di Houston, merupakan pemain bertubuh kekar yang sangat cocok mengisi posisi center.

"Ini sangat istimewa," kata Howard, yang memaksa agar tim sebelumnya melepasnya, menghabiskan musim yang tidak menyenangkan dengan Los Angeles Lakers. "Kata-kata benar-benar tidak dapat menjelaskan bagaimana perasaan saya untuk dapat berada di sini. Ini adalah awal yang menyegarkan, ibarat batu tulis yang baru."

Howard terpilih sebagai pemain pilihan pertama secara keseluruhan di Draft NBA 2004, dengan memiliki torehan rata-rata sepanjang kariernya, yakni 18,3 angka, 12,9 rebound, dan 2,20 blok per pertandingan dari 697 laga sepanjang kariernya. Pada 61 pertandingan pasca-musim, ia mencatatkan rata-rata 19,7 angka, 14,1 rebound, dan 2,72 blok.

Musim lalu, setelah pulih dari operasi punggung dan berjuang untuk tetap bugar pasca-rangkaian cedera pemain yang menghantam Lakers, ia mencetak 17,1 angka per pertandingan dan melakukan 12,4 rebound per pertandingan. "Saya mengambil keputusan ini untuk saya," ucapnya terkait keputusan meninggalkan LA Lakers, yang telah lama didominasi oleh guard Kobe Bryant. "Saya ingin bahagia."

Howard akan bergabung dengan pemain akuisisi besar tahun lalu, shooting guard James Harden, untuk membentuk duet serasi bagi Houston. "Jika Anda tidak dapat bahagia ketika Anda bermain, itu tidak menyenangkan. Saya ingin kembali menjadi pria yang bermain dan bergembira, tetapi di saat yang sama mendominasi," ucapnya.

Jika kami mendedikasikan diri dan mengorbankan segalanya agar kami mampu meraih gelar juara, maka pada akhir musim kami bisa mengangkat trofi."

Howard meneruskan tradisi Houston yang memiliki serangkaian mantan bintang di posisi center, termasuk Yao Ming, Elvin Hayes, Moses Malone, dan Ralph Sampson. "Dwight merupakan pemain akuisisi free agent terbesar dalam sejarah Rockets," kata pemilik Alexander. "Kehadirannya akan membuat kami diperhitungkan. Para penggemar akan memiliki masa-masa hebat tahun ini. Tim ini akan begitu menyenangkan untuk ditonton."