TRIBUNNEWS.COM, SAN MIGUEL - Panitia pelaksana reli Dakar 2014 mengumumkan, pebalap sepeda motor asal Belgia, Eric Palente (50), meninggal dunia saat mengarungi stage  (tahap) ke-5 di Argentina.

Jasadnya ditemukan tim pencari di rute antara Chilecito dan San Miguel de Tucuman, Jumat (10/1/2014). Hingga saat ini, belum ada konfirmasi penyebab kecelakaan.

Situs resmi Palente mengatakan, sebelum balapan, ia sempat khawatir dengan cedera tangannya yang memengaruhi performa di tahap ke-5 yang terkenal sulit. Palente menunggang Honda CRF450X, bertanding di kelas amatir tanpa punya kru pembantu.

"Palente tahu balapan ini dengan baik karena punya pengalaman bertahun-tahun," komentar panitia. Dikatakan juga, panitia tidak menerima sinyal bahaya dari Palente. Kasus ini masih diselidiki kepolisian yang dibantu hakim lokal, Dr Massucco.

Palente termasuk pebalap veteran reli Dakar. Tahun ini untuk ke-11 ia mengikuti event ganas ini dengan catatan hasil terbaik finis pada posisi 66 pada 2012.