TRIBUNNEWS.COM - Jumat (23/5/2014) kemarin adalah hari besar bagi pebulu tangkis Malaysia, Lee Chong Wei. Setelah sukses mengantar Malaysia meraih final Piala Thomas untuk kali pertama setelah 12 tahun, pebulu tangkis nomor satu dunia tersebut dinobatkan sebagai pemain terbaik 2013 oleh Badminton World Federation (BWF).

Lee berhasil mengalahkan beberapa kandidat lainnya, yakni Lin Dan (Tiongkok), Chen Long (Tiongkok), Mohammad Ahsan (Indonesia), Hendra Setiawan (Indonesia), Lee Yong-dae (Korea), dan Ko Sung-hyun (Korea).

Lee menghadiri malam penghargaan tersebut setelah mengalahkan Tommy Sugiarto dari Indonesia pada partai pertama babak semifinal Piala Thomas 2014. Malaysia akhirnya menang 3-0 atas Indonesia dan berhak melangkah ke final. Sepanjang 2013, Lee meraih tujuh gelar turnamen superseries dan menjadi runner-up World Championships.

Kebahagiaan Lee juga dirasakan atlet putri Tiongkok, Li Xuerui, yang terpilih sebagai pemain putri terbaik 2013. Li memenangi persaingan dengan Ratchanok Intanon (Thailand) dan rekan-rekan senegaranya, Wang Xiaoli, Yu Yang, serta Wang Yihan.

Sementara itu, Eddie Choong Award untuk atlet muda dengan penampilan paling menjanjikan sepanjang 2013 jatuh ke tangan pemain Jepang, Akane Yamaguchi. Pemain yang akan genap 17 tahun pada 6 Juni mendatang ini adalah juara World Junior Championships 2013.

Akane juga masuk skuad tim Uber Jepang 2014. Pemain lain yang jadi nomine untuk kategori ini adalah Aya Ohori (Jepang), Busanan Ongbumrungpan (Thailand), Heo Kwang-hee (Korea), dan Wang Tzu Wei (Taiwan).