TRIBUNNEWS.COM, TOKYO - Mantan pemain nomor satu Jepang, Shuzo Matsuoka, menyatakan secara teknik dan kemampuan untuk mencapai puncak peringkat, Kei Nishikori, pemain terbaik Jepang dan Asia saat ini, lebih baik dari si nomor satu dunia Novak Djokovic.

Nishikori hanya butuh waktu untuk menjadi juara Grand Slam.

"Dibanding tahun lalu, pukulan Kei lebih keras dan lebih pintar mengontrol lawan. Ia punya peluang untuk menjadi juara Prancis Terbuka. Ia sudah berada di ambang juara. Saya tak mau terkesan ngawur, tapi ia bermain lebih baik dari Djokovic dan Rafa Nadal," kata Matsuoka.

Matsuoka sudah mengikuti perkembangan Nishikori sejak ia menanganinya pada usia 11 tahun dan masih malu-malu. Kekurangan pemain berusia 25 tahun itu adalah ketangguhan mental dan tenis memang tidak hanya melulu soal bakat.

"Melihat permainan Kei sekarang di tanah liat menempatkannya di posisi kedua setelah Djokovic soal siapa yang akan menjadi juara di Prancis Terbuka. Saya yakin orang tak akan mengabaikan peluangnya di sana. Ia punya pukan yang bagus," tutur Matsuoka lagi.

Prancis terbuka akan berlangsung bulan depan. Nishikori sendiri baru saja mempertahankan gelar juara di turnamen lapangan tanah liat Barcelona Terbuka, pekan lalu. Ia punya pengalaman ke final Grand Slam, yakni di AS Terbuka tahun lalu dan prestasi itu bisa menjadi modal kepercayaan dirinya untuk menjadi juara suatu hari nanti.