TRIBUNNEWS.COM - Valentino Rossi menegaskan keberhasilannya meraih podium pada balapan pembuka 2017 di sirkuit Losail, Qatar sebagai jawaban atas kritikan kepadanya terkait usianya yang paling tua di antara pebalap MotoGP.

Meski tua, Rossi merasa masih bertenaga. Rossi menempati podium Ketiga pada balapan MotoGP Qatar, Senin (27/3) dini hari WIB.

"Podium ini saya dedikasikan untuk siapa pun yang mengatakan saya terlalu tua," kata Rossi dilansir motorsport.

Meraih podium di Qatar menurutnya terasa seperti sebuah kejutan. Setelah kejutan meraih tempat ketiga finish di Qatar, Rossi  menanggapi orang-orang yang biasa menyebut dia pebalap yang sudah terlalu tua. Rossi mengungkapkan pernyataan itu saat wawancara di TV Spanyol.

Meski demikian, podium yang diperoleh Rossi di Qatar adalah hasil yang di luar dugaan Rossi sebelumnya. Karena kondisi balapan yang cukup sulit.

Dia mengatakan, sebelum balapan, dia tak berani bertaruh bisa meraih podium dalam kondisi balapan seperti di Qatar lalu. Tapi ternyata dia bisa naik podium.

"Saya telah merasakan pra-musim yang sangat sulit. Saya harus berterima kasih kepada tim saya dan Yamaha karena mereka selalu mendukung saya. Saya menjalani masa uji coba yang tidak berjalan dengan baik dan tiba-tiba semua orang berpikir Saya sudah terlalu tua. Tapi (ingat) tiga bulan yang lalu saya adalah wakil juara (peringkat kedua, red)" kata Rossi sambil tertawa.

Dia tidak merasa kalah, podium itu membuat dia merasa senang dan berbalik mengkritik mereka yang menyebutnya tak muda lagi untuk bisa bersaing. "Jadi podium ini didedikasikan untuk semua orang yang mengatakan saya terlalu tua," katanya.

Keberhasilan Rossi finis di posisi ketiga GP Qatar membuat 'The Doctor' kini menjadi pebalap tertua yang mampu naik ke atas podium dalam ajang MotoGP.

Rossi memulai balapan di Sirkuit Losail ini pada posisi kesepuluh. Pebalap Italia itu kemudian melakukan start yang cukup bagus dan bisa melesat di posisi ketujuh. Setelah terjadi kecelakaan Johann Zarco dan Andrea Iannone, Rossi bisa menyalip beberapa pebalap di depan dan finis di posisi ketiga.

Rossi mematahkan rekor Troy Bayliss yang naik podium dengan memenangi GP Valencia 2006 saat 37 tahun dan 213 hari. Saat naik podium di MotoGP Qatar, Rossi berusia 38 tahun dan 38 hari.

Rossi juga menjadi pebalap tertua yang mampu meraih podium di kelas primer Grand Prix setelah Jack Findlay memenangi GP Austria 1977 pada usia 42.