TRIBUNNEWS.COM - Tim kandidat juara Liga Voli Korea Wanita 2023/2024, Incheon Heungkuk Life Pink Spiders, membuat langkah kejutan dengan mencoret legiun asingnya, Jelena Mladenovic.

Jelena Mladenovic yang merupakan saingan Megawati Hangestri dalam perburuan bursa top skor, resmi tak bermain lagi bagi Pink Spiders di sisa musim ini.

Penurunan performa menjadi alasan utama mengapa Jelena Mladenovic diputus kontrak oleh Pink Spiders.

Sebagai gantinya, tim voli putri tersukses di Negeri Ginseng ini menggaet 'tukng gebuk' berposisi opposite asal Amerika Serikat, Willow Johnson.

Setelah musim reguler Liga Voli Korea Wanita berlangsung setengah jalan, Jelena Mladenovic dicoret dari daftar pemain asing non-Asia sebagai imbas dari penurunan performanya.

Padahal opposite asal Bosnia itu sebenarnya punya pengalaman panjang.

Sebelum memperkuat Spiders selama dua musim pada 2022/2023 dan 2023/2024, dia lebih dahulu tampil bareng Daejeon Korea Ginseng Corp pada 2021/2022.

Daejeon Korea Ginseng Corp merupakan tim yang sama dengan Daejeon JungKwanJang Red Sparks, tim yang diperkuat pevoli Indonesia, Megawati Hangestri Pertiwi.

Malang, bagi Jelena, ambisinya untuk menjadi juara Liga Voli Korea bareng Pink Spiders harus pupus di tengah jalan karena dinilai kurang berkontribusi dan memiliki masalah dengan perilaku. Jelena pun digantikan oleh Willow Johnson.

Pink Spiders merekrut Willow Johnson lewat daftar pemain yang tidak terpilih pada seleksi Liga Voli Korea untuk musim ini.

Seorang pejabat dari tim Pink Spiders yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa Johnson sudah mendarat di Negeri Ginseng sejak Sabtu (20/1/2024).

"Johnson tiba di negara ini (Korea) pada tanggal 20. Dia harus mendapatkan visa terlebih dahulu." ujarnya, dikutip dari laman TheSpike.

Baca juga: Jadwal Laga All Star Liga Voli Korea, Megawati Sudah Siapkan Selebrasi Spesial

"Jika berjalan dengan sangat lancar, ia mungkin bisa bermain pada awal putaran kelima, tetapi mungkin akan memakan waktu, jadi kami harus melihat situasinya."

Johnson adalah seorang pemain kidal yang berposisi sebagai opposite kelahiran Amerika Serikat, 24 April 1998.

Pemain dengan tinggi badan 192 cm itu pernah bermain di Liga Voli Turki selama satu musim pada 2021-2022 dengan membela Nilufer Beleditespor.

Johnson sendiri selalu mendapatkan undangan dalam uji coba pemain asing Federasi Bola Voli Korea (KOVO) selama dua tahun berturut-turut pada tahun 2022 dan tahun lalu.

Namun, ia tidak terpilih oleh klub-klub tersebut. Kini Johnson mendapatkan kesempatan untuk membuktikan kualitasnya di Liga Voli Korea.

Sebagai tambahan informasi, Willow Johnson merupakan putri dari mantan pemain bisbol profesional asal Amerika Serikat, Randy Johnson.

Randy merupakan legenda di Negeri Paman Sam. Dia merupakan salah satu pitcher (pelempar) terbaik dengan memenangi lima penghargaan di Liga Mayor Bisbol (MLB).

“Saya selalu tertarik dengan budaya di Korea, dan merupakan impian saya untuk bermain di liga Korea,” terangnya Willow.

“Soal target, saya menantikan level V-League, dan ingin membantu memimpin Heungkuk Life Insurance menjadi juara," pungkasnya.

(Tribunnews.com/Giri)