Chelsea vs Tottenham: Battle for Europe

TRIBUNNEWS.COM - CHELSEA dan Tottenham Hotspur sedang jadi sorotan. Dua klub yang bermarkas di London ini tengah berebut tiket ke kompetisi kasta tertinggi level Eropa Liga Champions untuk musim depan. Persaingan keduanya jadi makin sengit setelah kompetisi Liga Primer Inggris menyisakan sembilan laga lagi.

Tottenham berada di peringkat empat sementara Liga Primer Inggris, lima angka di atas The Blues yang membuntuti di urutan lima. Menempel di peringkat enam dengan selisih dua poin adalah Newcastle yang akan bertandang ke kandang West Bromwich, besok (25/3). Seperti diketahui, hanya empat tim teratas di Premier League yang bisa mengikuti Liga Piala Champions 2013.

Serunya lagi kedua tim akan terlibat head to head langsung pada laga derby London lanjutan Liga Primer yang akan berlangsung di kandang Chelsea, Stadion Stamford Bridge, Sabtu (24/3). Pertarungan ini akan jadi pentas buat keduanya untuk menentukan jalan ke Eropa.

Setelah kekalahan 2-1 dari Manchester City di laga terakhir Premier League, rekor kemenangan yang diraih Chelsea dalam empat pertandingan berturut-turut sejak era baru Roberto Di Matteo jadi terhenti. Kekalahan itu sekaligus membuat posisi Chelsea tak beranjak dari posisi lima klasemen.

Namun demikian, defender anyar Chelsea Gary Cahill sama sekali tak khawatir kekalahan itu akan berdampak buruk terhadap performa timnya saat menjamu Spurs. Menurutnya, hasil empat kemenangan yang diraih adalah gambaran kekuatan Chelsea yang sebenarnya.

"Kami punya hasil bagus di beberapa pertandingan terakhir. Itu adalah momen positif jadi sangat penting buat kami untuk mempersiapkan mental sebaik mungkin saat melawan Spurs di akhir pekan," kata Cahill dilansir chelseafc.com, Jumat (23/3).

Cahill memang memiliki optimisme lebih besar dibanding rekan-rekannya yang lain dalam skuad Chelsea. Ini tak terlepas dari performa impresif yang ditunjukkan bek yang dibeli The Blues dari Bolton itu di dua laga terakhir.

Berstatus pemain anyar dalam skuad Chelsea setelah bergabung di pertengahan musim, Cahill sudah menunjukkan keistimewaan. Cahill mencetak dua gol di dua pertandingan terakhir berturut-turut. Ini jadi catatan istimewa buat ukuran pemain yang berada di posisi bek tengah.

Cahill kembali berpeluang merebut posisi starter saat melawan Spurs dengan cedera yang dialami Branislav Ivanovic. Meski begitu, Cahill tampaknya berpikir ulang untuk melakukan penetrasi ke lini depan dengan meninggalkan pos pertahanan.

"Ini adalah pertandingan yang cukup keras. Kami harus mengantisipasi serangan cepat dari para pemain Spurs. Tapi kami bermain di kandang sendiri dan kami berupaya untuk meraih hasil positif," kata bek masa depan timnas Inggris ini.

Cahill memang tak boleh main-main dengan sering meninggalkan pos pertahanan. Pasalnya Spurs memiliki sejumlah pemain bertipikal sprinter cepat seperti winger Gareth Bale yang bisa melakukan counter attack dengan langsung mematikan pertahan Chelsea.

Bale sendiri juga sudah berkoar bahwa dia akan mengeluarkan semua kemampuan maksimal yang dimilikinya untuk mendapatkan tiga angka dari markas Chelsea. Ini tak terlepas dari usaha Spurs yang ingin memperbaiki performa setelah gagal di empat laga terakhir dengan hanya mendapatkan satu poin.

Performa buruk itu memberi dampak sangat negatif terhadap posisi Spurs di klasemen. The Lily White kehilangan posisi tiga dan digusur Arsenal. Namun Spurs bisa kembali merebut posisi itu bila menang atas Chelsea dan Arsenal tidak menang atas Aston Villa.

"Saya sangat khawatir Spurs tak mampu mengakhiri musim di posisi empat besar. Namun kami harus meyakini bahwa kami mampu menggapainya. Laga melawan Chelsea jadi sangat krusial untuk kembali ke posisi tiga," ujar Bale dilansir tottenhamhotspur.com

Dengan kurang fitnya kondisi Aaron Lennon dan Emanuel Adebayor, beban Bale jadi makin berat untuk memenangi pertandingan. Dia harus bekerja keras bersama Jermain Defoe, Louis Saha dan Rafael Van Der Vaart untuk membobol gawang Chelsea.

Laga ini jadi makin krusial buat Spurs sebab perbedaan poin dengan Chelsea hanya lima angka. Chelsea yang kini berada di urutan lima bisa saja memangkas itu jadi dua angka jika menang atas Spurs bahkan berpeluang menggusur Spurs dari empat besar jika Spurs tidak konsisten pada performa terbaik seperti yang mereka tunjukkan di awal musim.(Tribunnews.com/cen)