TRIBUNNEWS.COM, SOFIA - Laga seru bakal tersaji di Stadion Vasil Levski, Sofia saat tuan rumah Bulgaria menjamu Republik Ceko dalam partai terakhir penyisihan grup B kualifikasi Piala Dunia 2014 zona Eropa, Rabu (16/10). Inilah laga hidup mati untuk membuka peluang kedua negara lolos ke Brasil lewat jalur kualifikasi.

Satu tiket lolos otomatis ke Piala Dunia 2014 di Grup B sudah dipastikan menjadi milik Italia sejak bulan lalu. Praktis Bulgaria dan Ceko hanya bisa berharap menjadi runner-up sehingga ikut play-off. Menariknya, posisi runner-up Grup B tidak hanya diperebutkan oleh Bulgaria dan Ceko. Dua tim lainnya Denmark dan Armenia juga masih punya peluang untuk ikut meramaikan tensi ketegangan.

Melihat perolehan poin sementara, Bulgaria yang punya peluang besar lolos. Mereka saat ini ada di posisi dua dengan 13 angka, unggul selisih gol dari Denmark. Ceko menempati urutan keempat dengan 12 poin, sama dengan perolehan Armenia.

Kemenangan akan menjamin Bulgaria finis sebagai runner-up. Sedangkan Ceko, selain harus menang juga menggantungkan nasib pada Denmark. Ceko baru akan lolos bila menang atas Bulgaria, dan Denmark gagal meraih poin penuh ketika menjamu tim juru kunci Malta. Armenia yang berada di posisi paling sulit. Mereka harus bertandang ke Italia dan wajib menang.

Bulgaria sebenarnya bisa mengunci posisi runner-up seandainya pekan lalu menang ketika dijamu Armenia. Namun apa daya mereka malah kalah 2-1. Yang lebih menyakitkan, dua pemain penting Bulgaria, Nikolay Badurov dan Svetoslav Dyakov, diusir wasit sehingga harus absen ketika Ceko datang berkunjung.

Pelatih Bulgaria, Luboslav Penev menyebut timnya dirampok oleh Armenia hingga harus kalah secara dramatis. "Dua pemain kami diusir tanpa alasan yang jelas. Tapi para pemain kami tetap berlaga dengan gagah berani. Kami mendominasi permainan, anak-anak bermain sempurna dari menit pertama sampai menit terakhir," katanya menghibur diri.

Ia berjanji, akan tampil lebih berhati-hati dalam duel krusial melawan Ceko. "Kami kalah dengan terhormat. Karenanya motivasi kami tetap tinggi. Ceko pasti bermain dengan agresif karena harus menang. Dan kami siap meladeininya. Ini akan jadi partai yang sangat menarik," ujarnya.

Sedangkan di kubu Ceko, pasukan Josef Pesice sedang dalam kepercayaan diri tinggi. Pekan lalu mereka mencukur Malta 4-1 sehingga menghidupkan peluang menjadi runner-up Grup B. Pesice akan kembali mengandalkan duet Vaclav Kadlec dan David Lafata untuk membuat Bulgaria menangis.

Sayangnya, mereka tak bisa diperkuat strike andalan, Tomas Pekhart. Penyerang Nuremberg ini cedera di menit terakhir usai mencetak gol ke gawang Malta. Sejak itu, ia tak pernah ikut berlatih dengan tim. Sebelumnya, Tomas Rosicky juga terlebih dulu kena cedera. Selain itu, bek Tomas Sivok juga harus absen karena akumulasi kartu.

Kiper veteran Petr Cech diharapkan dalam bentuk penampilan terbaiknya untuk menghadang serangan-serangan Bulgaria yang dipimpin oleh Emil Gargorov. Ceko punya catatan bagus saat dijamu Bulgaria. Pada tahun 2000, mereka berhasil menang 1-0 di kandang Bulgaria yang mana pada saat itu kedua tim juga bertemu di kualifikasi Piala Dunia.