Laporan Wartawan Pos Kupang, Sipri Seko

TRIBUNNEWS.COM, KUPANG - Tak diturunkan pada pertandingan pertama melawan Laos, hati Yabes Roni Malaifeni bergejolak. Begitu pertandingan melawan Filipina, Yabes pun tidak masuk dalam starting line up. Yabes pun hanya duduk di bangku cadangan.

Namun memasuki babak kedua ketika pelatih Timnas U-19, Indra Sjafri, memintanya untuk pemanasan, Yabes langsung senang. "Dalam hati saya bilang, ini baru kamu lihat orang Alor pung gila. Saya akan tunjukkan kepada dunia bahwa anak NTT juga bisa main bola."

Hal ini diungkapkan Yabes Roni Malaifeni saat jumpa fans dan penobatan sebagai duta sepakbola NTT di halaman Novanto Center, Kupang, Rabu (16/10/2013) malam. Ungkapan hati Yabes ini disambut histeris ribuan simpatisan, mania bola dan keluarga yang hadir.

Yabes mengaku lolos ke timnas melalui proses yang sangat panjang. Nyaris tak dapat diseleksi di Kupang, Yabes tak masuk di skuad timnas untuk Piala AFF. Yabes mengaku tak putus asa karena memang hanya 20 pemain yang didaftarkan, sementara jumlah mereka sebanyak 31 orang.

"Waktu seleksi untuk AFC di Gelora Bung Karno, pelatih melakukan game. Ada dua tim yang bermain dan saya tidak masuk. Namun kemudian pelatih suruh saya ganti satu pemain. Saat itu saya sudah bertekad harus bisa lolos. Saat saya main, pelatih bilang Yabes, kamu bagus. Dalam hati, saya bilang, saya sudah lolos. Dan, ketika keesokan harinya BTN merilis nama skuad AFC, saya berada di urutan ke-17," kata Yabes.

Yabes mengaku sempat bingung usai mencetak gol ke gawang Filipina. "Saya bingung mau buat apa. Antara mau berdoa atau selebrasi. Namun puji Tuhan, saya bisa membuktikan bahwa saya bisa," kata Yabes.

Pada kesempatan itu, Yabes mengatakan, masih banyak potensi pemain di NTT. "Saya harapkan ke depan, Pak Novanto bisa mendatangkan lagi pelatih timnas untuk seleksi pemain di Kupang sehingga muncul Yabes-Yabes baru," katanya.