Niko Kovac Yakin Pimpin Kroasia ke Brasil

TRIBUNNEWS.COM, ZAGREB - Arsitek anyar Kroasia Niko Kovac meminta para pemainnya untuk fokus menjelang laga playoff Piala Dunia 2014. Kovac dikontrak untuk menukangi timnas Kroasia hingga akhir Piala Eropa 2016.

Kovac menjadi arsitek Kroasia menggantikan Igor Stimac. Mantan gelandang timnas Kroasia itu dipilih karena sukses menukangi timnas Kroasia U-21 yang membukukan empat kemenangan dari empat laga di ajang kualifikasi Piala Eropa U-21 2015.

Prioritas utama Kovac kini adalah mengantarkan Kroasia lolos ke Piala Dunia 2014 melalui babak playoff.

"Tugas pertama kami adalah meyakinkan para pemain bahwa mereka memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk lolos ke Piala Dunia dan melakukan evaluasi mengenai penurunan performa yang terjadi di akhir kualifikasi Piala Dunia lalu," ujar Kovac.

"Mereka semua adalah pemain kelas dunia dan masalah yang mereka hadapi hanya masalah mental dan kurang fokus," imbuh mantan pemain berusia 42 tahun itu.

Kroasia yang sempat mengantongi poin yang sama dengan Belgia saat kualifikasi Piala Dunia baru berjalan separuh kemudian hanya mengantongi satu poin dari empat laga terakhir mereka. Hal itu membuat Kroasia kini harus berjuang lewat babak playoff.

Kroasia merupakan salah satu dari empat klub unggulan di babak playoff. Mereka kemungkinan akan berhadapan dengan Prancis, Swedia, Romania, dan Islandia. Laga playoff itu akan dimainkan pada 15 dan 19 November