TRIBUNNEWS.COM - Frank Rijkaard adalah sosok yang berperan memberikan debut profesional untuk Lionel Messi, sembilan tahun silam.

Rijkaard mengaku sejak awal dirinya bersama para penggawa senior tim saat itu, seperti Deco dan Ronaldinho, telah menyadari talenta spesial pemain berjuluk 'La Pulga' alias 'Si Kutu'.

"Dari momen Messi diperkenalkan, kami semua tahu dia adalah talenta unik," ujarnya kepada Sport.

"Saya ingat Deco dan Ronaldinho langsung menyadari betapa spesial dirinya, dan mereka tergerak untuk membimbingnya," imbuhnya.

Walau sekarang telah menjadi pemain bintang, Rijkaard menilai karakteristik Messi yang rendah hati tidak berubah.

"Dia memiliki mentalitas yang sama seperti bertahun-tahun lalu. Yang diinginkannya hanyalah masuk ke lapangan dan bermain sepakbola. Dia terlahir untuk menjadi pesepak bola. Dia orang yang sangat rendah hati yang selalu memikirkan tentang rekan-rekannya dan kebaikan tim," paparnya.

Mantan bos Timnas Belanda dan Arab Saudi juga berpendapat, tak ada yang dapat melampaui kemampuan seorang Messi.

"Dia selalu brilian, tapi ketika Pep Guardiola mulai menggunakannya sebagai 'false 9', dia bahkan semakin baik. Mustahil untuk menjadi pesepak bola yang lebih baik ketimbang Messi," bebernya. (*)