TRIBUNNEWS.COM - Rene Meulensteen berhasil mengangkat Fulham dari zona degradasi tepat pada paruh musim Liga Inggris.

The Cottagers naik dua peringkat ke posisi 16 setelah menang 2-1 atas West Ham United, Rabu kemarin. Laga di Stadion Craven Cottage itu sekaligus menjadi kado tahun baru bagi klub dan suporter setelah hampir separuh musim menghuni tiga terbawah klasemen.

"Itu yang namanya Happy New Year!" ujar Meulensteen, seperti dikutip Mirrors, kemarin.

Kemenangan The Cottagers ditentukan lewat gol yang dicetak striker andalan, Dimitar Berbatov, pada menit ke-66 setelah pada babak pertama ketinggalan 1-0 melalui gol yang dicetak pemain gelandang West Ham, Mohamed Diame pada menit ke-7. Gol balasan Steve Sidwell pada menit ke-32 menyamakan kedudukan menjadi 1-1 bagi tuan rumah.

"Kunci bagi kami adalah meraih poin demi poin dan bergerak menjauh dari tiga terbawah. Bukan berarti kami sudah aman, tapi ini memberi kami kepercayaan diri," ujar Meulensteen.

Mantan asisten pelatih Alex Ferguson saat menangani Manchester United itu melakukan perubahan besar pada susunan pemain, terutama setelah kekalahan menyakitkan atas Hull City Sabtu lalu. The Cottagers dicukur 0-6.

Salah satunya dengan kembali memasukkan Berbatov dan Adel Taarabt dalam starting XI, selepas pulih dari cedera mereka. Selain itu, faktor dikeluarkannya pemain gelandang West Ham, Kevin Nolan pada menit ke-44, juga berpengaruh pada permainan Fulham.

"Itu memberi kami lebih banyak ruang dan penguasaan bola, sehingga kami bisa menciptakan lebih banyak peluang," ujar Meulensteen.

Selengkapnya di edisi cetak Berita Kota Super Ball, Jumat (3/1/2013)