TRIBUNNEWS.COM - Pelatih Niko Kovac Krosia menerima tantangan dari legenda Walter Hagens yang menyebut Kroasia tidak akan bisa bicara banyak di Piala Dunia Brasil. Kovac bahkan menjanjikan timnya akan keluar sebagai juara Grup A di babak penyisihan.

Sebelumnya, Hagens mengatakan posisi runner-up Piala Dunia saja tidak akan diingat oleh siapa pun. Krosia pun segera terlupakan jika tidak mampu tampil di final.

Niko Kovac yang membawa timnya lolos ke Brasil melalui babak play-off akan menjalani laga perdana melawan tuan rumah 12 Juni di Sao Paolo. Dengan pamor Brasil yang sudah memenangi lima Piala Dunia, Kroasia yang berada satu grup dengan Meksiko dan Brasil, diperkirakan hanya akan lolos sebagai runner-up grup.

"Tentu saja Brasil favorit karena mereka yang terbaik di dunia dan bertindak sebagai tuan rumah. Posisi kedua memang terbuka lebar, tapi bukan tidak mungkin kami akan menjadi juara grup," kata Kovac.

"Kami akan membuat Brasil merasa kesulitan meski itu tidak mudah," imbuh eks kapten Timnas Kroasia ini.

Kovac menyelamatkan Kroasia dengan membawa lolos ke Brasil setelah Pelatih Igor Stimac mengundurkan diri, terkait kekalahan Kroasia 0-2 dari Skotlandia di laga terakhir babak kualifikasi. Mereka berada di posisi kedua grup dan tertinggal sembilan poin dari juara grup Swedia. Di babak kualifikasi, Kroasia mengalahkan Islandia dan berhak lolos ke putaran final.

"Kami punya pengalaman hebat menghadapi Brasil pada tahun 2006. Ketika itu kiper Dida harus berulang kali membuat penyelamatan gemilang sebelum Kaka menentukan kemenangan Brasil. Saya terlibat dalam permainan itu meski harus ditarik keluar karena cedera," kata Kovac.

Baca di Koran Super Ball, Senin (12/5/2014)