TRIBUNNEWS.COM - Pertemuan antara Bayer Leverkusen dan Mainz pada lanjutan Liga Jerman di Stadion Bay Arena, Sabtu malam ini, bakal menjadi adu tajam dua ujung tombak. Leverkusen mengandalkan Stefan Kiessling, sedangkan Mainz mempercayakan tugas itu pada Shinji Okazaki.

"Shinji adalah samurai saya. Dia seorang petarung yang masuk ke setiap laga dengan penuh tekat, di manapun dia melihat kesempatan mendapat bola akan menjadi berbahaya di depan gawang," ujar pelatih Mainz Kasper Hjulmand, seperti dikutip Bild.

Okazaki bermain impresif musim ini, dia sudah mencetak 6 gol dalam 9 laga di mana dia tampil sebagai starter Mainz. Rekor yang lebih baik dibandingkan catatan musim lalu, 15 gol dalam 35 laga. (Baca: Shinji Okazaki Bersinar di Bundesliga)

Manajer Mainz Heidel yang mendatangkan Okazaki musim lalu dari Stuttgart dengan nilai transfer 1,5 juta euro mengatakan, pembelian itu merupakan investasi terbaik yang dilakukannya. Hanya dalam satu musim nilai pasar pemain berusia 28 tahun itu saat ini sudah naik 4 kali lipat mencapai 5,5 juta euro.

Jika Mainz punya Okazaki, maka Leverkusen memiliki Kiessling. Dia akan menjadi ancaman lini belakang Mainz. Pelatih Leverkusen Roger Schmidt percaya, striker berusia 30 tahun itu membuktikan diri masih sangat produktif.

"Saya yakin dia bisa mencetak 17 gol di akhir musim ke-10 nya bersama kami. Dia pemain penting dalam sistem kami. Dia memperkuat lini depan kami, membuat lini tengah menjadi lebih fleksibel, itulah peran pentingnya," ujar Schmidt.

Baca di Koran Super Ball, Sabtu (8/11/2014)