TRIBUNNEWS.COM - Gelandang bertahan Tim Nasional Indonesia Raphael Maitimo (30) mengatakan, skuad Merah Putih di AFF Suzuki Cup 2014 ini berbeda dengan tahun sebelumnya. Perbedaan besar kata dia adalah banyaknya pendatang baru yang lebih segar dalam skuad Merah Putih.

Dua tahun sebelumnya pada AFF Suzuki Cup 2012, gelandang naturalisasi itu sudah bergabung dengan timnas yang dilatih oleh Nil Maizar. Ia bersama dengan Irfan Bachdim, dan Fachrudin.

"Banyak pemain sudah diganti dan itu perbedaan besar dibanding (skuad) kemarin. Aku pikir kami punya banyak kualitas," ujar gelandang bernama lengkap Raphael Guillermo Eduardi Maitimo.

Pemain kelahiran Belanda keturunan Minangkabau itu mengatakan pemanggilan dirinya bergabung dalam tim yang diasuh pelatih Alfred Riedl itu merupakan kesempatan berharga.

Bukan saja ingin mempersembahkan yang terbaik bagi negara, akan tetapi ia ingin menambah koleksi golnya di AFF Suzuki Cup 2014 di Vietnam nanti. Saat AFF Suzuki Cup 2010, Maitimo mencetak gol pada debut pertamanya di laga Internasional melawan Laos dengan skor akhir imbang 2-2. "Aku berharap bisa melanjutkan mencetak gol di AFF Suzuki Cup 2014 ini," ujarnya.

Gelandang klub Mitra Kukar ini mengatakan persaingan tahun ini sangat berat. Ia menyebut dua negara yang menjadi lawan tangguh tim Merah Putih, yakni Vietnam di Grup A dan Thailand di grup seberang.

Pemain Thailand dikenal memiliki permainan kualitas tinggi dan Vietnam, yang bermain di rumah sendiri dengan dukungan suporter. Walau demikian, Rapha, panggilan akrab Raphael Maitimo optimistis tim Merah Putih bisa menjadi jawara AFF Suzuki Cup 2014 jika memaksimalkan materi yang dimilikinya.

"Aku pikir kami punya banyak kualitas, dan aku harap kami bisa main secara tim yang disiplin. Dengan begitu, kami punya kans menjadi juara," ujarnya.