TRIBUNNEWS.COM, BARCELONA - Seperti diklaim Henk Ten Cate, Lionel Messi sesungguhnya sudah tak betah di Barcelona, tapi tetap bertahan karena telah membuat janji kepada almarhum Tito Vilanova.

Tito adalah mantan pelatih Blaugrana yang berpulang pada April 2014 lalu di usia 45 tahun akibat penyakit kanker. Messi berkawan dekat dengan sosok yang telah dikenalnya sejak di akademi klub dan, menurut penuturan Ten Cate, berjanji kepadanya untuk tak akan pernah meninggalkan Camp Nou.

Namun, mengingat situasi di Barca sudah tak kondusif lagi seiring kabar keretakan hubungan dengan pelatih Luis Enrique, Ten Cate merasa solusi terbaik adalah Messi hijrah dari Catalonia.

"Sepengetahuan saya problem-problem ini telah dimulai sekitar dua tahun lalu. Messi masih di Barcelona hanya karena sebuah janji yang dibuatnya kepada Tito Vilanova jelang kematiannya," ungkap Ten Cate seperti dilansir goal.

"Tetapi, saya pikir sebuah transfer akan menjadi hal terbaik untuk semua orang karena Leo telah cukup lama berada di Barca dan membutuhkan tantangan baru," kata mantan tangan kanan Frank Rijkaard di Camp Nou antara 2003 dan 2006 ini lagi.

Saat ini Messi diakui Ten Cate berharga sangat tinggi, tapi nilainya hanya akan mulai menurun dari sekarang.

"Saya sangat ingin bersikap suportif karena dia telah berada di level lain selama sepuluh tahun, tapi saya tak yakin dia akan bisa kembali ke performa terbaiknya. Adalah tak normal untuk bersinar seperti yang telah dilakukannya. Kebanyakan nama besar hanya bisa mempertahankan performa selama tujuh atau delapan tahun dan, sejujurnya, dia juga tak berada di level terbaik musim lalu, meskipun statistiknya tetap luar biasa," papar Ten Cate.