TRIBUNNEWS.COM - Ignazio Abate menaruh harapan tinggi pada Mario Balotelli. Bek kanan AC Milan itu menilai sudah tiba waktunya bagi Super Mario untuk memimpin I Rossonerri kembali ke jalur kemenangan, setelah menelan dua kekalahan di tiga laga awal Serie A musim ini.

Balotelli kembali ke Milan setelah satu musim memperkuat Liverpool. Striker internasional Italia itu digaet I Rossoneri dengan status sebagai pinjaman.

Penampilan perdananya bersama Milan musim ini diawali ketika masuk sebagai pemain penggandi di laga Derby Della Madonnnina melawan Inter Milan, pekan lalu. Di pertandingan itu, Balo masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-62, menggantikan Carlos Bacca.

Kendati akhirnya Milan harus mengakui keunggulan rival sekotanya itu dengan skor tipis 1-0, namun Balotelli sempat beberapa kali mengancam gawang I Nerazzurri yang dikawal Samir Handanovic.

Setelah pekan lalu hanya menjadi pemain pengganti, pekan ini Balotelli berpeluang tampil sejak menit pertama kala Milan menjamu Palermo di giornata ke-4 Serie A, Minggu (20/9) dinihari. Abate pun menantang Balotelli membuktikan diri dan menunjukkan kontribusinya untuk Milan.

"Melawan Palermo akan menjadi laga yang sulit. Mereka akan melawan Milan untuk menang, dan itu akan mendorong penampilan yang bagus," ujar Abate kepada Milan Channel. "Semoga Balotelli bisa membantu kami. Dia berlatih dengan sangat baik, dan dia bermain bagus di derby. Dia akan menjadi pemain kunci, tapi jangan terlalu memberi tekanan padanya," imbuh bek 28 tahun itu.

Kekalahan dari Inter pekan lalu memang membuat Riccardo Montolivo dkk mengusung ambisi tinggi kala menjamu Palermo di akhir pekan ini. Usai laga kontra Inter tersebut, pelatih I Rossoneri Sinisa Mihajlovic mengaku senang melihat performa anak-anak asuhnya, walau hasil akhirnya mengecewakan. Mihajlovic senang lantaran para pemain Milan tampil kembali seperti yang diidamkannya.

Palermo sendiri akan melakoni pertandingan ini dengan modal bagus. Mereka tak terkalahkan di tiga laga awal di Serie A. Dari tiga laga itu, Palermo menuai dua kemenangan atas Genoa dan Udinese, dan bermain imbang saat menjamu Carpi. Hasil inilah yang membuat pasukan Maurizio Zamparini percaya diri menghadapi Milan.

Gelandang serang Palermo, Franco Vazquez, menegaskan timnya sama sekali tidak gentar bertandang ke markas Milan. Meski menyadari para Milan sedang termotivasi usai kalah di laga derby pekan lalu, menurut Vazquez motivasi itu takkan jadi masalah bagi timnya.

"Tak ada yang suka kalah di derby. Tapi kami akan baik-baik saja. Kami tahu bagaimana cara mengatasi mereka. Jika bisa menguasai bola dengan baik dan menyerang secara konstan, kami akan melukai mereka," kata Vazquez kepada La Gazzetta dello Sport.

Palermo sendiri punya modal yang cukup bagus untuk mencuri poin di San Siro. Musim lalu mereka berhasil mengalahkan Milan 2-0 lewat bunuh diri Cristian Zapata dan gol Paulo Dybala.