TRIBUNNEWS.COM - Robin van Persie pernah merasakan gemerlap karier di klub-klub besar Eropa. Kenangan yang paling berkesan tentu saat striker Belanda itu pernah bergabung bersama Arsenal selama delapan musim.

Di klub London Utara itu namanya mulai bersinar. Begitu pula di Manchester United, pemain yang kini berusia 32 tersebut pernah merasakan kejayaan bersama Setan Merah.

Namun siapa sangka, di balik karier cemerlangnya itu, Van Persie yang kini merumput di klub Liga Super Turki bersama Fenerbahce, ternyata pernah nyaris gagal berkarier di sepak bola.

Saat itu, sekolah lanjutan tempatnya menimba ilmu, mengharuskan ia mengambil salah satu kejuruan demi kariernya.

Pemain yang bersiap membawa Fenerbahce lolos dari babak 16 besar Liga Europa ini mengungkapkan, ia sempat berencana melakukan pelatihan sebagai sales.

“Saya pilih kejuruan di sekolah dan pilihannya pada sales karena itu yang paling mudah,” ujar Van Persie. “Tapi, saya ingin membuat sesuatu di olahraga. Saya coba semua mulai dari tenis, renang, tenis meja, bowling, dan olahraga apapun yang ada bolanya!”

Van Persie sebenarnya sudah sejak usia lima tahun ikut sekolah sepak bola lokal di Exelcior. Namun saat itu ia tak pernah berpikir sepak bola akan menjadi kariernya di masa depan. Sikapnya yang mudah merajuk dan tersinggung beranjak remaja, justru menjadi titik baliknya.

Pada usia 16 tahun, Van Persie diterima di klub akademi Feyenoord. Badai cedera yang menimpa para pemain di skuat utama Feyenoord kemudian membawa berkah baginya. Ia lebih cepat dipromosikan ke skuat utama, dan memulai debutnya pada musim 2001/02, di usia yang masih cukup muda: 17 tahun.

Saat itu ia memulai laga perdana di final Piala UEFA, dan mampu mencuri perhatian banyak orang berkat aksi-aksinya. Setelah pertandingan, ia pun menerima penghargaan dari federasi sepak bola Belanda (KNVB) sebagai pemain muda paling bertalenta. Feyenoord lantas memulai kontrak profesional dengannya selama tiga setengah musim.

Pada penampilan usai menandatangani kontrak, Van Persie mencetak lima dari enam gol kemenangan timnya atas AGOVV Apeldoorn, Februari 2003 silam. Kontrak bergelimang uang baru ia rasakan saat Arsenal datang meminangnya pada 2004. Saat itu ia disodori kontrak sebesar 2,35 juta poundsterling.