TRIBUNNEWS.COM, HUNGARIA - Kiper Tim Nasional Hungaria Gabor Kiraly menjadi pemain tertua di ajang Piala Eropa 2016.

Kiraly yang berumur 40 tahun pada 1 April 2106, akan menyalip rekor legenda Timnas Jerman Lothar Matthaus, yang telah bertahan selama 16 tahun terakhir.

Penampilan Lothar Matthaus melawan Portugal di Piala Eropa 2000, membuatnya menjadi pemain tertua yang telah tampil di Kejuaraan Eropa, dan ditandai dengan 150 caps untuk Jerman pada pertandingan terakhirnya. Saat itu, Matthaus berusia 39 tahun.

Kiraly yang pernah memperkuat klub Premier League Crystal Palace, tak peduli dengan usianya yang paling senior di Prancis nanti.

"Ini bukan takhayul, sama seperti saya bermain di liga Jerman dan Inggris. Tapi di sana tidak cocok untuk saya. Hasil akhir lebih penting daripada penampilan Anda. Bisa sampai ke tahap ini dalam karier saya, merupakan prestasi besar," kata Kiraly.

Di Piala Eropa kali ini, Hungaria akan bergabung bersama Austria, Islandia, dan Portugal di Grup F. Kiraly yang membantu Hungaria mengakhiri 30 tahun kegagalan lolos ke Piala Eropa, mengakui bahwa tinya bukan unggulan.

"Portugal punya nama besar, tapi Islandia, Austria, dan kami sendiri, akan berpikir bisa maju ke babak kedua. Itulah yang membuat kejuaraan ini begitu menarik, sehingga menjadi tantangan bagi kami," imbuhnya.

Sepanjang kariernya, Kiraly sudah melakoni tujuh babak kualifikasi dalam turnamen besar. Enam yang terakhir berujung kegagalan, hingga pada akhirnya ia mengantarkan Hungaria lolos ke putaran final Piala Eropa 2016 lewat babak playoff.

Piala Eropa 2016 adalah turnamen besar yang diikuti Hungaria untuk pertama kalinya, sejak Piala Dunia 1986.

"Pikiran itu (menyerah) tidak pernah terlintas dalam benak saya," ucap Kiraly, yang memainkan peran kunci membawa Hungaria ke Prancis.

Alih-alih pensiun usai membawa Mighty Magyars, julukan Timnas Hungaria, lolos ke Piala Eropa 2016, Kiraly justru membuat rekor baru, yakni sebagai pemain tertua.

Laga uji coba melawan Jerman pada akhir pekan lalu, adalah penampilannya yang ke-103 bersama Hungaria. Itu membuat Kiraly memperpanjang rekor sebagai pemain yang paling banyak memperkat Timnas Hungaria, unggul dua poin dari Jozsef Bozsik, gelandang legenda negara itu yang bermain pada era 1950-an.

Dengan sekitar 800 pertandingan yang sudah ia lakoni, Kiraly mengakui bahwa usia mulai membuatnya tak gesit lagi.

"Sekarang saya butuh beberapa hari untuk pulih sepenuhnya," cetusnya.

Meskipun sudah memasuki senja dalam karier sepak bolanya selama 22 tahun panjang, termasuk di Bundesliga dan Liga Primer Inggris, refleks Kiraly masih tajam.

Itu ia buktikan saat menggagalkan upaya pemain Norwegia Per Ciljan skjelbred di babak playoff Piala Eropa 2016, yang membuat Hungaria lolos ke Kejuaraan Eropa untuk kali pertama sejak 1972. (pen)