TRIBUNNEWS.COM - Mantan pemain Portugal, Paulo Futre, percaya gelandang muda Sporting Lisbon, Joao Mario, dapat menggantikan peran Andres Iniesta di Barcelona.

"Jika dirinya tidak berhenti berkembang, dalam dua tahun dia adalah satu-satunya pemain di Eropa yang mampu menggantikan Iniesta di Barcelona," ujar Futre yang dilansir oleh FourFourTwo.

Menurut Futre, Mario memiliki kualitas dan intelijensia yang setara dengan Iniesta. "Dia adalah pengganti alami untuk Iniesta."

Pemain berusia 23 tahun tersebut tampil mengesankan pada ajang Liga Portugal musim ini. Dirinya mampu mencetak enam gol dalam 33 penampilan untuk Sporting.

Performa apiknya tersebut menarik perhatian beberapa tim Inggris. Manchester United kabarnya menjadi tim yang paling serius menggaetnya.

Manajer baru Manchester United, Jose Mourinho kabarnya bernafsu mendaratkannya di Old Trafford. Liverpool juga telah bergabung untuk mendapatkan gelandang yang satu ini.

Chelsea kabarnya juga telah melakukan pendekatan terhadap Mario. Bahkan kabarnya manajemen The Blues telah mengadakan pertemuan dengan agen sang pemain.

Mario dipanggil oleh timnas Portugal dalam skuat yang berlaga pada Piala Eropa 2016. Portugal berada satu grup dengan Islandia, Austria, dan Hungaria.

Portugal akan melakoni laga perdana penyisihan grup F menghadapi Islandia di Stadion Geoffroy Guichard, Saint-Etienne, Rabu (15/6/2016).