TRIBUNNEWS.COM - Joe Allen, gelandang Stoke City, bakal menjadi sorotan ketika Liverpool menjamu Stoke City pada pertandingan Premier League 2016/17 di Anfield, Rabu (28/12) dini hari waktu Indonesia. Joe Allen akan unjuk gigi kualitasnya agar Liverpool menyesal melepas dia ke Stoke City pada pertengahan 2016 lalu.

Joe Allen seperti bangkit dari kubur sejak meninggalkan Liverpool. Pemain asal Wales itu menunjukkan performa yang mengagumkan bersama Stoke City.

Dari 16 penampilannya di Premier League musim ini, Allen telah mencetak lima gol. Ini adalah torehan gol terbanyak Allen dalam satu musim Premier League sejak 2011/12. Torehan golnya telah melampaui torehan terbaik pada musim 2011/12 sewaktu membela Swansea City. Selama empat musim di Liverpool, Allen paling banyak hanya mencetak tiga gol, yaitu pada musim 2015/16.

Mengapa itu bisa terjadi? Mark Hughes, pelatih Stoke City, adalah sosok penting di balik meningkatnya ketajaman pemuda 26 tahun itu. Hughes mengubah posisi bermain Allen, dari gelandang bertahan menjadi gelandang serang.

"Sebelumnya dia tidak sering bermain di posisi itu. Saya melihatnya saat latihan, cara dia mengantisipasi di mana bola akan ditempatkan lalu saya berpikir mengapa tidak melakukannya di posisi lebih ke depan," tutur Hughes seperti dikutip oleh Sky Sports.

"Dia bisa mencetak dua digit gol musim ini. Saya tidak akan terlalu menekan dia, namun dia bisa melakukannya," imbuh Hughes.

Stoke City mendapatkan Joe Allen dengan harga 13 juta pound sterling, setara Rp 214 miliar. Liverpool melepas Allen karena kalah bersaing dengan gelandang-gelandang lain. Mark Hughes mengatakan masa-masa Allen di Liverpool, terutama pada musim terakhir, sungguh membuat frustrasi karena jarang mendapatkan kesempatan bermain.

"Kami terkejut setelah Piala Eropa 2016 Liverpool berencana menjual. Mereka senang atas kesepakatan itu dan kami senang memiliki Joe, pemain yang selama ini tampil luar biasa. Kemampuannya mencetak gol menjadi tambahan bagi kemampuannya yang sudah sangat bagus," kata Hughes.

Jurgen Klopp, pelatih Liverpool, termasuk berperan melepas Allen ke The Potters. Klopp bahkan mengaku timnya merindukan kehadiran Allen. Menurut Klopp, Allen adalah sosok yang baik dan memiliki dampak besar bagi tim.

"Kami turut senang dia mencetak banyak gol. Dia memberikan dampak besar di Stoke. Sekarang dia bermain lebih ofensif dibandingkan sebelumnya saat bersama kami dan itu semua membuat sebuah perbedaan kecil," kata Klopp dikutip Sky Sports.

Laga nanti bakal menjadi momen bagi Joe Allen untuk menunjukkan kualitas permainannya. Untuk kali pertama Allen akan kembali ke Anfield, stadion yang publiknya pernah memberikan dukungan kepada dia.

Mark Hughes mengatakan Allen tidak perlu lagi menunjukkan apapun di Anfield. Menurut Hughes, rekan-rekan setimnya di Liverpool dan pendukung Liverpool merasa terkejut ketika klub mempersilakan dirinya hengkang ke Stoke City.

"Saya pikir semua orang menghormati kariernya di Liverpool dan semoga dia juga butuh untuk melangkah ke depan dan melupakan yang lalu," ujar Hughes.