TRIBUNNEWS.COM - Pelatih Leicester City, Claudio Ranieri akhirnya bisa tersenyum lebar. Ia mengaku bahagia setelah timnya berhasil terhindar dari kebobolan saat menjamu West Ham United pada lanjutan Premier League 2016-2017, Sabtu (31/12/2016).

Leicester memetik kemenangan tipis 1-0 dalam laga di King Power Stadium. Islam Slimani menjadi pahlawan tim tuan rumah lewat gol tunggalnya pada menit ke-20.

Padahal, Slimani tadinya adalah sebuah opsi dadakan. Ia dipasang setelah bomber andalan Jamie Vardy harus absen karena kartu merah yang ia dapat dua pekan lalu.

Dan Slimani menjawab kepercayaan tersebut dengan gemilang. Berulang kali sundulan penyerang Aljazair dengan tubuh besarnya mengancam gawang West Ham yang dijaga Darren Randolph.

Ia berpeluang mencetak gol cepat pada menit kelima. Akan tetapi, sundulannya menghantam mistar.  Gol Slimani akhirnya tercipta pada menit ke-22. Slimani menanduk bola hasil umpan Marc Albrighton untuk menaklukkan penjaga gawang West Ham, Darren Randolph.

Bagi Leicester, ini clean sheet pertama mereka setelah terus mengalami kebobolan dalam 11 pertandingan terakhir liga. Hasil yang membuat Ranieri tersenyum lebar. "Saya sangat bangga karena kami akhirnya bisa clean sheet," ucap Ranieri dikutip BBC.

"Hari ini, hasil yang kami dapatkan sangat bagus untuk semua orang di Leicester dan juga tim. Kami sudah tampil begitu baik," kata eks juru taktik Chelsea itu.

Ranieri tak lantas melupakan peran fans. Ia menganggap kemenangan Leicester atas West Ham bisa terjadi berkat andil suporter. "Kami butuh dukungan suporter hari ini. Dukungan dari fans sangat penting," ucap sang nakhoda.

Kemenangan ini merupakan kemenangan kelima Leicester dalam 19 pertandingan liga musim ini. Juara bertahan Premier League itu kini menghuni posisi ke-15 klasemen sementara dengan 20 poin. Mereka berjarak enam poin dari Sunderland yang berada di zona degradasi.

Selanjutnya The Foxes akan menyambangi markas Middlesbrough, Stadion Riverside, Senin (2/1). Ini akan menjadi duel dua tim yang sama-sama terpuruk di klasemen sementara Premier League.

Dengan raihan 18 poin hasil dari empat kali menang dan enam kali seri, Middlesbrough tertinggal dua poin dari Leicester City.

Anak-anak asuhan Aitor Karanka harus menerima hasil buruk ketika menghadapi tim lemah lainnya Burnley dengan skor 1-0 di laga Boxing Day pada hari Senin kemarin. Berlanjut dengan kekalahan di Old Trafford kontra Manchester United 1-2 di laga malam Tahun Baru. The Boro hanya bisa memetik dua kemenangan dari enam pertandingan terakhir mereka.

Leicester sendiri masih tetap minus Jamie Vardy yang mendapat suspensi tiga laga dari FA di pekan ke-20 Liga Inggis. Artinya, Ranieri akan kembal mengandalkan ketajaman Islam Slimani. Telah mencetak lima gol dari 13 laga Liga Inggris, Slimani yang punya postur 188 centimeter terkenal kuat dalam duel-duel bola udara.