TRIBUNNEWS.COM -  Rafael Benitez sempat membuat para fan Newcastle United ketar-ketir dengan susunan sebelas pemain yang diturunkan pada laga ulangan putaran ketiga Piala FA melawan Birmingham City.

Dengan enam pemain inti yang cedera, dan tiga pemain sedang menjalani laga internasional di turnamen Piala Afrika, Benitez hanya punya 16 pemain senior dalam skuad Magpies.

Namun, bekas pelatih Liverpool dan Real Madrid membuktikan tangan dinginnya ketika melibatkan tiga pemain yang diambil dari skuad tim muda Newcastle.

Dan Barlaser, Stuart Findlay dan Yasin Ben El-Mhanni, menjalani debutnya bersama Toon Army pada laga itu.

Barlaser dan Ben El-Mhanni di lini tengah, serta Findlay di jantung pertahanan Magpies, bekerja efektif bahu-membahu dengan para pemain senior Magpies.

Benitez juga berhasil menemukan pengganti absennya striker Dwight Gayle yang mengalami cedera pada laga akhir pekan lalu, yakni Yoan Gouffran.

Gouffran dan Matt Ritchie menjadi penentu kemenangan 3-1 Newcastle United atas Birmingham City pada laga itu lewat gol-gol yang mereka ciptakan.

Namun, pemain bintang pada laga itu tak lain, Jonjo Shelvey yang kembali merumput setelah absen dalam liga laga terakhir akibat sanksi skorsing.

Pemain gelandang berkepala plontos itu menjadi kunci bagi terciptanya gol-gol kemenangan Newcaslte.

Menanggapi kemenangan timnya, Benitez tentu saja senang, mengingat masalah cedera yang sedang dihadapi skuadnya saat ini.

"Selalu baik rasanya bisa menang dan melanjutkan langkah di Piala FA, kami ternyata mampu mengatasi masalah keterbatasan pemain dengan memanfaatkan pemain yang ada dalam skuad," ujarnya.

Benitez juga memuji kualitas performa Shelvey yang mampu menjadi faktor pembeda pada laga itu.

Newcastle akan menghadapi tim League One (divisi tiga) Oxford United, pada putaran kempat Piala FA yang laganya dijadwalkan pada Sabtu (28/1) pekan depan.

Baca Selengkapnya Hanya di KORAN SUPER BALL, Jumat (20/1/2017)