TRIBUNNEWS.COM - Luar biasa tekad dan semangat Jermain Defoe. Usianya sudah 34 tahun, terbilang tua untuk dipanggil ke timnas Inggris terlebih karena banyaknya pesaing para penyerang muda berbakat di tim dengan julukan "Tiga Singa" tersebut.

Namun kiprah apiknya bersama Sunderland musim ini membuat pelatih Inggris, Gareth Southgate tergoda memanggilnya untuk laga uji coba kontra Jerman di Signal Iduna Park, Durtmand, Kamis (23/3), dan kualifikasi Piala Dunia 2018 kontra Lithuania di Stadion Wembley, Minggu (26/3).

Terakhir kali Defoe dipanggil masuk timnas adalah saat Inggris ditekuk oleh Cile pada November 2013. Saat itu ia bermain selama 24 menit sebagai pemain pengganti.

Empat tahun berlalu, dan kini panggilan untuk memakai jersey timnas kembali datang. Bagaimana perasaan Defoe yang sudah mengemas 56 cap untuk Inggris ini?

"Ini seperti mimpi, karena sebelumnya sempat terbersit saya tak akan masuk timnas lagi," ujarnya. Defoe

Karier sang bomber sempat diprediksi sudah habis ketika ia bergabung dengan klub MLS, Toronto pada 2014. MLS biasanya menjadi ajang untuk mantan pemain bintang sebelum mereka pensiun.

Siapa nyana, Defoe kembali ke Liga Primer musim selanjutnya untuk bergabung dengan Sunderland.  Musim lalu, ia menyumbangkan 15 gol yang membuat klub berjuluk "kucing hitam" selamat dari degradasi.

Kini, hingga pekan ke-29, ia sudah memborong 14 gol --atau hampir 60 persen dari torehan total Sunderland yang baru mengemas 24 gol. Ia jadi sandaran Sunderland yang kini jadi juru kunci untuk bisa lolos dari jeratan degradasi.

Dengan torehan 14 gol, Defoe jadi pemain Inggris tersubur kedua di EPL di bawah Harry Kane yang mengemas 19 gol.

Peruntungann Defoe kian terbuka lebar setelah Kane cedera parah hingga harus absen sampai akhir musim. Dua penyerang langganan timnas lainnya juga terkapar cedera yakni Daniel Sturridge, dan Wayne Rooney

"Defoe konsisten mencetak banyak gol setiap musim. Tapi musim ini ia menggila, padahal ia berada di tim yang terpuruk, dan pastinya peluangnya sebenarnya lebih sulit untuk mencetak gol. Usia bukan halangan untuk tetap menjadi tajam. Ia buktinya," ujar Southgate.

Defoe harus bersaing dengan bomber lain untuk mendapat tempat utama yakni James Vardy dari Leicester (25 main, 8 gol), dan Marcus Rashford (22/3) dari MU. Jika dilihat dari torehan gol di EPL, jelas Defoe jauh lebih unggul.

Skuat Southgate yang terdiri dari 26 pemain ini memang cukup mengejutkan. Ia tak memanggil para penyerang lain seperti  Andy Carroll, Danny Welbeck, dan Theo Walcott . Selain Defoe, pemain kejutan lain yang juga dipanggil adalah duo Southampton, Nathan Remond, dan James Ward-Prowse, serta gelandang West Brom, Jake Livermore.

Di kubu tim Jerman, kiper utama Manuel Neuer dipastikan absen karena cedera. Dengan demikian posisi di bawah mistar gawang tim Panser akan diisi oleh Bernd Leno, bergantian dengan Marc-Andre ter Stegen.