TRIBUNNEWS.COM - Bintang timnas Thailand, Chanathip Songkrasin, lekat dengan julukan Lionel Messi-nya Negeri Gajah Putih. Pelatihnya di klub justru menyamakan Chanathip dengan legenda lain FC Barcelona.

Chanathip Songkrasin (25) kerap disebut Lionel Messi dari Thailand lantaran kemiripan postur, posisi di lapangan, serta gaya bermain mirip sang megabintang Barcelona.

Playmaker berpostur mungil itu pun mendapat sebutan "Messi Jay" dan menjadi andalan guna menyokong serangan timnas Thailand maupun klubnya, Consadole Sapporo.

Namun, pelatih Sapporo, Mihailo Petrovic, menilai Chanathip bukan mirip Lionel Messi, melainkan eks-jagoan Barcelona yang kini sama-sama membela klub asal Jepang, Andres Iniesta.

Sejak 2018, Iniesta diresmikan sebagai personel Vissel Kobe untuk menuntaskan perjalanan karier dua dekade bersama Barcelona.

Chanathip bahkan punya foto dirinya sedang berpose bersama sang legenda yang dipajang di akun Facebook.

"Secara personal, saya pikir ada dua Iniesta di Liga Jepang. Tentu saja dia Iniesta sendiri dan satu lagi adalah Chanathip," kata Petrovic, dikutip BolaSport.com dari Fox Sports Asia.

"Saya pikir mereka memiliki gaya bermain yang sama. Chanathip punya kelincahan, kontrol bola yang bagus, kecepatan, termasuk bermain cerdas," katanya.

Sejak direkrut Sapporo dari Muangthong pada 2017, Chanathip Songkrasin menjadi andalan klub asal Hokkaido itu.

Pemain bertinggi badan hanya 158 sentimeter ini tampil dalam 48 pertandingan buat Sapporo dan mencetak 9 gol.

Chanathip cs akan memulai kiprah di J-League atau Liga Utama Jepang pada musim baru dengan menghadapi Shonan Bellmare, Sabtu (23/2/2019).