TRIBUNNEWS.COM - Bek tengah sekaligus kapten Timnas Jepang, Maya Yoshida tak segan melayangkan pujiannya terhadap kemajuan sepak bola yang ditorehkan negara Thailand dan Vietnam.

Pemain yang kini merumput bersama Southampton tersebut menganggap dua negara asal Asia Tenggara tersebut mengalami perubahan cukup positif dalam hal sepak bola.

Maya Yoshida mengatakan ada sebuah ketimpangan yang terjadi ketika membandingkan kualitas sepak bola di negara-negara Asia, khususnya Asia Tenggara.

Baca: Witan Sulaiman Lakoni Debut Bersama FK Radnik Surdulica di Liga Serbia, PSSI Ucapkan Selamat

Baca: Jadwal Bola Malam Ini: Liga Spanyol, Real Madrid & Atletico Madrid Tempel Barcelona di Klasemen

Dulunya, Maya Yoshida menganggap timnya bisa memetik kemenangan dengan mudah.

Hanya saja anggapan tersebut diakui olehnya sudah tidak berlaku lagi.

Hal ini mengingat kualitas sepak bola tim-tim asal Asia Tenggara, khususnya Vietnam dan Thailand yang semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

"Saya pikir kesenjangan sepak bola semakin kecil di Benua Asia," ujar Maya Yoshida seperti yang dikutip dari ESPN.

"Negara-negara seperti Thailand dan Vietnam jauh lebih buruk, tapi sekarang jaraknya sudah semakin dekat," sanjung bek Southampton tersebut.

Memang, melihat sepak bola Asia Tenggara, kualitas para pemain, liga dan Timnasnya memang meningkat dalam 2 dekade terakhir.

Ini juga termasuk kualitas Timnas Indonesia, dimana saat ini dilatih oleh Shin Tae-yong.

Jarak kualitas sepak bola di Asia Tenggara memang tidak terlalu jauh, terbukti, setiap negara bisa saling mengalahkan di Piala AFF.

Maya Yoshida menganggap kemajuan sepak bola Thailand dan Vietnam dikarenakan keberanian dalam mengeluarkan kebijakan utamanya urusan investasi.

Baca: Shinji Kagawa Kirim Wejangan untuk Takumi Minamino soal Dilatih oleh Klopp

Sebagaimana, Timnas Thailand yang berani menunjuk Akira Nishino sebagai pelatih utama.

"Perubahan ini mungkin terjadi karena investasi, misalnya Thailand yang menunjuk pelatih Jepang yang pernah memimpin kami dalam ajang Piala Dunia," akuinya.

Perlu diketahui bahwa Akira Nishino yang kini menduduki jabatan sebagai pelatih Timnas Thailand tercatat pernah menangani Timnas Jepang dalam perhelatan Piala Dunia 2018 lalu.

Di bawah asuhan Akira Nishino, performa yang ditunjukkan oleh Timnas Jepang cukup luar biasa.

Identitas permainan sepak bola yang diusung Timnas Jepang kala itu kembali tampak.

Hanya saja, impian Akira Nishino untuk membawa timnya melangkah lebih jauh harus terhenti oleh Timnas Belgia pada babak 16 besar.

Saat itu, Jepang yang sudah unggul dua gol terlebih dahulu harus tersingkir secara menyakitkan setelah Belgia mampu melakukan comeback fantastis.

Walaupun demikian, kehadiran dan prestasi yang ditorehkan Jepang dibawah asuhan Akira Nishino tetap perlu diacungi jempol.

Baca: Minamino Cetak Gol, Liverpool Benamkan Mantan Juara Liga Inggris 6 Gol Tanpa Balas

Baca: Nasib Tragis Erling Haaland & Takumi Minamino, Tersingkir 2 Kali dengan Klub Beda di Liga Champions

Selain berbicara tentang kemajuan sepak bola Thailand, Maya Yoshida juga melayangkan pujian tentang kualitas Timnas Vietnam.

Sebagaimana pertandingan yang pernah dilakoni Jepang tatakla bertanding melawan Vietnam dalam laga perempat final Piala Asia 2019 lalu.

Meskipun sempat diremehkan, ternyata Timnas Vietnam mampu tampil luar biasa saat menjamu tim Negeri Matahari Terbit.

Timnas Jepang harus tertatih-tatih untuk memetik kemenangan menghadapi lawannya tersebut.

Beruntung bagi Timnas Jepang yang akhirnya mampu keluar sebagai pemenang, skor satu gol tanpa balas mewarnai laga tersebut.

Bahkan, gol tunggal kemenangan Timnas Jepang tersebut hanya dihasilkan lewat sepakan penalti.

Pertandingan itulah yang dianggap oleh Maya Yoshida bahwa kualitas Timnas sepak bola Vietnam telah mengalami kemajuan yang cukup berarti.

"Kami pernah menghadapi Vietnam di Piala Asia dan berhasil menang," ungkap Maya Yoshida.

"Tapi, saya punya perasaan bahwa jika itu terjadi pada 7 atau 8 tahun lalu kita akan menang lebih mudah, sekarang akan jauh lebih sulit," tambahnya.

Baca: Gelar Rapat Bersama Shin Tae-yong, Iwan Bule Bahas Target Timnas Indonesia di Piala Dunia U-20

Baca: Timnas Indonesia U-19 Fokus Latihan Virtual, Belum Ada Instruksi Gelar TC di Jakarta

Maya Yoshida saat ini tengah menikmati perjalanan karir bersama Southampton di kancah Liga Inggris.

Pemain kelahiran 1988 tersebut kini telah memiliki 100 caps bersama Timnas Jepang.

Torehan 11 gol dan berpartisipasi dalam dua gelaran Piala Dunia menjadi capaian Maya Yoshida bersama timnya.

(Tribunnews/Dwi Setiawan/Gigih)